Наконец он сбросил одеяло и подошел к ней, поцеловал сзади в шею.
– Мне нравится смотреть, как ты одеваешься, но раздевать тебя нравится больше, – прошептал он ей в ухо, одновременно обнимая и притягивая к себе. По ее телу пробежала дрожь.
– Мы только что это делали, – улыбнулась она.
– Ну… да. Ну так давай повторим! Знаешь, отсутствие лифчика облегчает задачу… но все эти завязки вполне его заменяют. – Он потянул одну из завязок.
Она накрыла его руку своей, останавливая.
– То есть, если бы я ходила в скафандре, тебе стало бы скучно?
– Ни за что. Я бы просто раздевал тебя очень медленно, дюйм за дюймом.
Она вздохнула:
– Мне надо быть на мостике через полчаса.
– Я постараюсь справиться с учетом этих ограничений.
Она боролась с собой. Если она сейчас повернется и поцелует его, то уже никуда не уйдет. А она привыкла проходить по коридорам корабля перед прыжком, это был своеобразный ритуал, помогающий собраться с мыслями. Этот прыжок будет длинным и поэтому может оказаться тяжелее.
– Звучит неплохо…
– Но? – рыкнул он.
– Надо работать. И еще я хочу хоть на пару минут зайти к Аджайе.
Он перестал мешать ей завязывать одежду.
– Так и знал, что ты это скажешь. Как Аджайя?
– Поправляется. Но медленно. Из-за обезболивающих она почти все время спит.
– Хреново, что она застряла в этой бочке. Но скоро она вернется и снова станет постоянно спасать наши задницы.
Джейн улыбнулась. Он коротко поцеловал ее в щеку.
– И еще прыжок сегодня.
– Да. Надеюсь, ты к нам присоединишься. – Она потерлась о него щекой, и он обнял ее чуть крепче.
– А какие у меня варианты? Сколько еще понадобится дохлых Осьминогов, чтобы ты бросила эту затею?
Джейн нахмурилась, обидевшись. Она знала, что он не хотел быть грубым. Просто слишком уж он практичный.
– Не знаю. Надеюсь, больше мы их не встретим.
Он кивнул, потершись подбородком о ее волосы, и заговорил мягче. Понял, должно быть, что сделал ей неприятно.
– Может быть, нам стоит немного поменять тактику? Например, нанести дружеский визит Лиге справедливости разумных, или как ее там, и узнать, что они думают по этому поводу.
– Это само собой. Но прежде чем бросать эту миссию, я хотела бы собрать как можно больше информации.
– Звучит разумно. Я только за сбор данных. Но вот боевой дух команды это не сильно поднимает. – Он отпустил ее, погладив по спине, и присел на кровать.
– Знаю. Но ничего не могу с этим поделать. – Она завязала последний узел и отвернулась. – И все равно этот прыжок будет не таким, как другие. Мы впервые направляемся в обитаемую систему.
Желудок у нее сжался. Она очень волновалась из-за возможной встречи с другими разумными расами. В любом случае сначала нужно было совершить прыжок, поэтому об остальном она решила подумать позже. Еще что угодно может случиться. Он приподнял бровь:
– Но ведь так же интереснее! В любом случае не расстраивайся. Нашей информации не меньше семидесяти лет, и мы не представляем, что происходит на самом деле.
– Я надеюсь, что Плиганы смогут дать нам ответы.
– И я. Ты идешь гулять?
– Да.
– Тебе надо побыть одной или я могу пойти вместе с тобой и держать тебя за ручку? – Он мило улыбнулся, пытаясь выглядеть как школьник. Очаровательно. Она тоже улыбнулась и склонила голову набок:
– Давай попробуем.
Тогда он встал и направился в ванную.
– Две минуты, – бросил он через плечо.
Чувство дезориентации, вызванное прыжком, ослабло. Зрение Джейн снова сфокусировалось, и водоворот, в который они падали только что, исчез. Они прибыли в систему Плиган, в глубины Кирик Небула. Здесь она надеялась найти научное судно «Облигнатус» и его губернавити Эй’Пио. Живую.
Солнце этой системы было красным карликом, раз в пять меньше земного Солнца и намного холоднее. Яркость же его составляла процентов семьдесят от солнечной. В результате скалистые планеты этой системы вращались по орбитам меньшим, чем орбита Меркурия, чтобы им хватало тепла и света.
Плига, единственная населенная планета, вращалась синхронно со звездой, то есть к солнцу была постоянно обращена одна и та же сторона планеты. На одной половине планеты, покрытой льдом, царила вечная ночь. На второй половине раскинулся бескрайний океан с маленькими островами и континентами, постоянно залитыми светом.
Народ Плиги произошел от древесных амфибий. Они жили на большой высоте во влажных тропических лесах, и строили свои дома – довольно впечатляющей конструкции – на деревьях. Сказать, что Джейн мечтала установить с ними контакт, значило не сказать ничего. Но прежде всего «Облигнатус».
Брай мрачно включил все датчики.
«Чувствую стандартный идентификационный сигнал, Ква’Дукс», – доложил Рилик. Тут же в разговор вмешался Брай, резко обрадовавшийся:
«Облигнатус» вращается вокруг Плиги по высокой орбите. Кажется, он невредим».
«Проложи курс так, чтобы пройти мимо на расстоянии около трех вастуумет», – велела Джейн.
«Курс проложен», – почти мгновенно ответил он.
«Выполняй», – она почувствовала знакомый гул двигателей и их жар, и корабль заскользил к Плиге.
Настроение на мостике сильно изменилось. Все волновались и постоянно строили предположения.
