Там в недрах непоколебимых гор, где правит безмятежно лютый холод, живет во мраке глубины, безликий голод…
Во времена, когда люди и гномы только начинали освоение горных земель с целью добычи необходимых минералов, у обоих народов не хватало ресурсов, и им часто приходилось объединяться для совместных экспедиций. Тогда никто из них даже не мог представить, что они найдут среди скал и расщелин гор Брутц. Для совместных экспедиций король гномов Дваров Герс Четвертый и представители короля людей в лице семей Санант и Лизэли совместными силами создали смешанный отряд из сорока участников, где было поровну гномов и людей. Для составления карт и описании минералов в состав отряда входили пятеро ученых под подчинением одного из ведущих геологов, гномьего ученого Бандира Драсса. Охрану и сопровождение отряда обеспечивали шестеро гномьих воинов и шестеро воинов людей, командовал охраной один из десятников войск людей Румел Майзар. Для обеспечения отряда пропитанием были выбраны два повара из местных трактиров. Командование экспедицией было отдано одному из людских сотников Августу Байросу, другу детства Румеля, который и пригласил своего товарища принять участие в экспедиции вместо очередного набега на эльфийский лагерь. На рассвете Август Байрос отдал приказ о выдвижение отряда в горы. Уже тогда экспедиция провела четыре месяца в пути, преодолевая глухие леса и водоемы. Мулы, которые тащили на себе все необходимое: пищу, инструменты, лекарства и снаряжение, частенько застревали с телегами во время переправ, из–за чего начальное время пути с полутора месяцев растянулось практически на полгода.
Добравшись до подножия горы, они разбили очередной лагерь, где после трех суток готовились к восхождению. Отряд направился к горной тропе на пути к северной вершине, геолог Бандир Драсс без умолку бухтел себе под нос и с недовольным лицом рассматривал листы, остальные учены бегали вокруг него, подавая ему все новые и новые записи. Именно эта муравьиная суета и раздражала старого гнома. Он понимал, что ученые, которые пошли с ним, были совсем еще юными и пытались фиксировать все, что видят. От насекомых до цвета очередного булыжника. Так продолжалось полдня, пока Бандир резко не остановился. Он кинул все записи, которых было уже с две сотни и прокричал:
– Вы жалкое подобие ученых с кривыми руками, если не можете нормально расставить приоритеты и делать только важные пометки, то не пачкайте бумагу! Разве я вас о многом прошу?
На что один из ученых резко выдохнул и произнес:
– В отличие от вас мы не ходим без дела, идти с недовольным лицом, уставившись в бумажки, может любой из нас. А вы вместо того что кричать, лучше бы тоже вели записи.
Гном обомлел от такого хамства, но все же натура ученого и культурное воспитание не давали ему сорваться в базарный лай с подчиненными, и он только сухо произнес:
– Я, мой дорогой товарищ, и веду их. Только в отличие от вас не описываю каждый камушек и травинку, которую увидел. – Гном демонстративно сунул под нос огрызнувшемуся подчиненному небольшой кожаный дневник, где аккуратно руна к руне были выведены угольком записи. – Всего шесть листов потребовалось мне, чтобы зафиксировать четыре месяца пути. Почему-то вы, юные геологи, сочли не нужным описать места болот, рек и озер на подходе к горам. Именно это мы должны будем передать господину Йорвасу для составления карт местности.
Один из ученых посмотрел на гнома. Он единственный не бегал всю дорогу к нему с листами записок и только сейчас решил показать свой дневник. Протянув его гному, он ухмыльнулся.
– Замечательно! – Воскликнул Бандир. – Вот пример умелой работы, господин Изитштерн, пока вы занимались ерундой, смог зафиксировать в художественном стиле все, что окружает нас.
– Благодарю за похвалу, господин Бандир, я почитал это лучшим подарком для господина Йорваса при воссоздании карт.
Тут в разговор вмешался Румель:
– Мне кажется, первой задачей экспедиции понять, стоит ли вести разработки шахт в горах или нет, разве не так?
– Коллега солдат, – вежливо, но с нотками пренебрежения начал свою речь Бандир. – Первоначальная задача экспедиции все же составление подробных карт. Причем этот указ издал ваш король. Он хотел бы в случае подходящего ландшафта возвести здесь острог, через который наши государства смогут вести выгодную торговлю и разработку шахт.
– Если будет что разрабатывать – сквозь зубы процедил Румель и решил больше не вмешиваться в перепалки среди ученых.
Он нагнал своего друга и с улыбкой тихо спросил:
– Скажи, Август, почему ты предпочел компанию этих ученых, славной битве?
– Будем честны друг перед другом. В очередном набеге на эльфов мы получим меньше золотишка, чем за экспедицию – улыбнулся сотник.
– Лучше уж меньше золота, но держаться подальше от этих зануд.
– Неправильно, Румель, лучше больше золота и держаться подальше от этих зануд – засмеялся Август.
