Я хотела сказать ей, что это глупо, и никто не нападет на меня. Но эликсир, который я принимала дважды в день, чтобы нейтрализовать старый яд, говорил об обратном, как и слабый шрам на тыльной стороне моего правого запястья от ножа убийцы на вечеринке в саду в Палове три года назад. Моя мать была неприкосновенна, уверенная в силе, которая окружала ее подобно огненному нимбу Заиры. Ее враги считали меня более уязвимой.
Поэтому я склонил голову. - Да, Мама.”
Она подошла и положила свою руку на мои волосы, как благословение, все еще держа бокал в другой руке. - Не бойся, Амалия. Если ты не боишься, они будут считать, что есть причина, и колебаться. И благодать Победы будет благосклонна к тебе.”
Я предпочла бы, чтобы удача была благосклонна ко мне и вообще держала меня подальше от опасных ситуаций. Но в последнее время она не проявляла ко мне особой привязанности.
“Тебе надо переодеться во что-нибудь подходящее для семейного отдыха. Твой дядя Игнацио приедет через два часа.”
Я взглянула, сам того не желая, на стену, за которой прятался библиотечный пост прослушивания. “Он ... больше не в Арденсе?”
Графиня проследила за моим взглядом и подняла бровь. “Тебе не нужно стесняться этого, дитя. В тот день я послала тебя в библиотеку не просто так, я хотела, чтобы ты знала. Да, он вернулся, чтобы занять свой новый пост канцлера казначейства.”
- Это ... - я сглотнула. “Это кажется неправильным, мама.”
“Право не имеет ничего общего с ним. Мы не можем рисковать восстанием в городе, расположенном в трех днях пути от Раверры, из-за чувств моего кузена. Тот факт, что Астор Бергандон ввел эти незаконные налоги вообще, показывает, что Игнацио больше не был подходящим человеком для этой работы.”
Восстание. Мое дыхание перехватило на пути внутрь. Когда я была в Арденсе, сыновья молодых аристократов иногда с типичной пылкостью оплакивали свой гордый город, обязанный верностью Раверре. Но в неугомонном пылу это был всего лишь разговор в гостиной, за которым не было и искры настоящего бунта. Должно быть, что-то изменилось.
- Голос графини понизился до шепота. - Что касается Игнацио, то решение заменить его принял только дож. Мы можем избавить его от этого.”
Мне не нравилась идея помочь матери ввести Игнацио в заблуждение, даже чтобы пощадить его чувства. Но я кивнула. “Он приедет сюда?”
“Да. Я пригласил его на бокал вина, чтобы поприветствовать его возвращение в Раверру. Не упоминай об Арденс, если он не сделает этого первым. Следуйте его примеру и моему.”
Поскольку Игнацио был членом нашей семьи, мать приняла его в гостиной. Ее широкие окна открывались на волшебную страну отраженного в воде света, которая была Императорским каналом вечером. Пышные пасторальные картины украшали внутренние стены, а в углу стоял клавесин.
Когда мы вошли, Игнацио поднялся с бокалом вина в руке. Он был одет в свое обычное строгое серое платье с белым кружевным воротничком на плечах. Его бледному, худому лицу недоставало живой красоты моей матери, но в глазах горели искры искрометности и интеллекта Корнаро.
- Амалия, - сухо поприветствовал он меня. - Рад тебя видеть.”
Игнацио был не из тех мужчин, которых можно обнять, а я не носила юбок, чтобы сделать реверанс, поэтому я поклонилась. “И тебя тоже, дядя Игнацио.”
“Ты выглядишь хорошо. Как у тебя с запасом эликсира? Тебе нужно, чтобы я сделал еще?”
“Все в порядке, - смущенно начала я. Но мама не стала дожидаться, пока я закончу.
“Нам бы не помешало еще несколько бутылок.- Она одарила его одной из своих улыбок. “По-моему, она опустилась до четырех. Большое спасибо, Игнацио. Я не знаю, что бы мы делали без тебя.”
Я был почти уверен, что у моей матери есть ресурсы, чтобы найти кого-то еще с проблеском алхимии, необходимой для приготовления эликсира, который сохранит мне жизнь, если до этого дойдет. Но Игнацио удовлетворенно улыбнулся ей, как будто поверил кузине на слово. Поэтому я сказала:” Да, спасибо", хотя у меня оставалось пять с половиной бутылок, а не четыре.
Мы устроились поудобнее и разговаривали о погоде и прочих несущественных вещах, пока слуги передавали нам лимонные пирожные. Невысказанная тема страсти напрягла плечи Игнацио и оборвала каждое слово. Напряжение, исходившее от него, казалось, поселилось в моем собственном позвоночнике, пока мне не пришлось запихнуть лимонный пирог в рот, чтобы удержаться от вопроса, Что же пошло не так с городом, который я любила.
- Надеюсь, ты без труда нанял экипаж, - сказала мама, глядя на лицо Игнацио. “Я слышал, что герцог Арденс своим недавним безрассудством осложняет даже простые дела для Раверранцев.”
Наконец-то Арденс. Я выпрямилась, прислушиваясь.
Игнацио вздохнул. - Герцог Астор Бергандон обладает честолюбием своих великих предков, но ему не хватает сдержанности. Его отец прислушивался к моим советам, но Астор и его двор, похоже, стремятся разрушить город.- Он сделал глоток вина. “Если бы дож дал мне полномочия, о которых я просил, этой ужасной ситуации с незаконными налогами никогда бы не случилось.”
