– Капитан, – прервала неприятную новость навигатор, – ближайшая до нас «нора» свернулась, в обычный космос вышел только один корабль. Но конечный пункт был здесь, что-то его насторожило.
– Что же, вышел и вышел. Думаю, ничего не насторожило, Зриане учатся, такой бой, как этот, повторить будет сложно. Теперь он начнет сканировать и связываться с флотом. Ждать не будем, Крон, к старту готов?
– Готов, капитан, осталось лечь на курс.
– Стартуй по готовности.
– Бета, возможна погоня, но один корабль это не две тысячи, просчитай варианты его уничтожения в бою.
«Теперь так просто от Зрианина не оторваться, он, как гончая, будет брать след и лететь за нами, давая координаты флоту, который вылетел, видимо, для подстраховки основных ударных сил. А впрочем, все неплохо, уведем за собой флот подальше от наших галактик, а потом задействуем систему маскировки и вернемся на Гостон».
Отлон активно сканировал и вызывал свой флот, ответом был только естественный фон вселенной, его никто не слышал. О том, что флот уничтожен, он не думал. Битва только-только должна входить в фазу активного противостояния, но ничего, кроме засветок флота Мизавторов. Но вот и эти засветки померкли, их флот ушел в портал.
«Что происходит, где флот, почему Мизавторы уходят, почему мой флот их не преследует?»
Ни на один вопрос ответа не находилось. Но Отлон уже догадывался: флота больше нет. Как он уничтожен? Неизвестно… Он это знал на уровне ощущений, не подающихся объяснению.
– Уходим в портал по координатам системы Трон, – он ни с кем не стал делиться своими опасениями, да, это было и не принято. Тлон – другое дело, он понимал командующего, а эти просто боготворили, как командующего, заглядывали в жвала и глаза, ловя каждый стрекот, никакой инициативы. Ни одного движения без приказа старшего, что делать, так воспитана цивилизация, и сделать с этим ничего нельзя. Разве что время и обстоятельства смогут изменить поведенческую мотивацию Зриан. Но обстоятельства должны быть настолько угрожающими для уничтожения вида, что лучше бы они не наступали.
Флагман достиг системы, открыл портал и вышел в обычное пространство по заданным координатам, в системе никаких признаков битвы, разве что одиноко дрейфующий подбитый тяжелый крейсер Зриан. Больше ничего.
– Не может быть, просто не может быть! Две тысячи кораблей, где они, где?
На такой вопрос ответить Отлону никто не мог, никто не понимал, что случилось и где флот?
– Осмотрите подбитый крейсер, может быть, кто-то остался в живых, доставьте их ко мне.
Особой охоты осматривать крейсер у старшей семьи не было, дело опасное, силовая установка могла сдетонировать в любое время, но приказ есть приказ. От флагмана отошел катер и взял курс на крейсер. Через несколько периодов вернулся с хорошими новостями. Выжившие были, в том числе и старший семьи, вот его-то и решил расспросить Отлон о том, что случилось.
А в это самое время поступали активные данные о сканировании пространства, они показывали курс ухода Мизавторов в порталы. Опять возникала дилемма: преследовать или дождаться подхода второго флота. Подумав, Отлон решил окончательно разобраться с вопросом пропажи своего флота.
– Доложите, что случилось, где флот?
Старший семьи крейсера находился в шоковом состоянии, но соображал хорошо, передал информационный кристалл Отлону:
– Здесь все данные по произошедшему, сам я видел только одно: по выходе сразу был атакован и получил пробоины, началась цепная реакция взрывов. Потом портал схлопнулся, отрезав корму с двигателями, аппаратура перестала действовать, внешние датчики и гарнитуру снесло, мы оказались заперты в горящем корабле.
Отлон отпустил старшего семьи крейсера, он нуждался в срочной реабилитации после такого боя. Ситуация, в которой оказался тяжелый крейсер, не была новой, он сам, будучи командующим крыла, попадал в такую ситуацию и тоже был атакован по выходу из портала: «Это уже система ведения боя Мизавторами, они раз за разом повторяют одну и ту же схему, атакуют по выходу из портала».
Отлон вдруг вскочил и высоко подпрыгнул, высшая степень волнения – неконтролируемая реакция на внешний раздражитель, в данном случае на невероятную мысль.
«Атакуют по выходе?! Тогда в обычное пространство тоже вышел только мой корабль, а пропало все крыло. Мизавторы атакуют корабли не по выходе из портала, а в портале…».
Мысль невероятная, он даже заволновался: способен ли разум переварить такую информацию, способен ли поверить? Но реалии говорили только об одном: все обстояло именно так. Операторы докладывали, что флот Мизавторов уходит в мерцающем режиме, то погружаясь, то всплывая.
– Командующий, какие будут приказы? Преследовать или отслеживать?
– Только отслеживайте, будем ждать прибытия флота здесь в системе.
