Я и впрямь почувствовала, что сил уже не осталось: поход по рынку, разгон надоедливых клиенток, приправленный жарой и стрессом. В голосе тяжело перекатывались шарики подступающей мигрени, хотелось свернуться калачиком и проспать часов пять, а лучше — пятнадцать.
— Там тележка у входа, — еле слышно простонала в пространство, — разбери пожалуйста, я привезла тебе необходимых вещей и одежды.
Словно в тумане доползла до кровати в задней комнате. «А где же будет отдыхать мой раб? Ну ладно, я пару минуток полежу, а затем пойду домой, к Баюше, сгоню его с дивана. Но это позже, а сейчас просто прикрыть глаза…»
Когда очнулась, в лавке уже было темно. За окном ухали ночные птицы, изредка слышались быстрые шаги припозднившихся прохожих. Сколько же я проспала? Под самым потолком переливалась потрясающая магическая голограмма, освещавшая комнату: четыре огненные лошади бежали по кругу, разбрасывая мерцающие искры из-под копыт.
— Какая красота! — прошептала с восхищением.
— Благодарю, Госпожа! — мужской голос прозвучал совсем рядом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Такую иллюзию мы создаём для своих детей, чтобы их сон был спокойным и приятным. В детстве мать часто рассказывала истории и степных кобылицах, вскормивших наш народ. Но в возрасте пяти лет меня отдали на воспитание мужчинам. Там уже не было места ни сказкам, ни магическим хранителям снов.
Долговязая фигура Роха отделилась от стены и вышла в круг света. Сейчас он казался ещё привлекательнее и загадочнее: в глазах отражались отблески, на губах застыла грустная полуулыбка, длинные волосы цвета вороньего крыла переливались.
— Я долго спала? — потянулась, проверяя, не затекло ли что-нибудь. Но тело было лёгким и отдохнувшим. Даже не похоже на меня.
— Несколько часов. Солнце успело зайти за горизонт, а на небо прискакал Ночной пегас.
— И чем ты занимался всё это время? — я потянулась ещё раз, услышав подозрительный треск. «Надо бы сварить зелье для суставов, а то стыдно даже!» Но это оказался надорванный рукав платья. Бедолага не вынес всех трудностей этого дня и ретировался, обнажив моё плечо.
Глаза раба распахнулись шире. Меня обдало таким взглядом, что внизу живота начал разгораться костёр. Сколько в них было страсти и огня. На секунду стало даже не по себе. Такой костёр не просто согреет, он может спалить дотла. Но мужчина уже опустил взгляд.
— За время вашего отдыха, я взял на себя смелость навести порядок в лавке. Приношу свои извинения, но вы оставили на столе записку с извещением о проверке. Наслышан о строгости и бескомпромиссности ваших ревизоров. Думаю, нам стоит подготовиться.
— Бюрократы и пиявки! — при воспоминании о последней проверке меня даже пот прошиб, несмотря на вечернюю прохладу.
Интересно, откуда степной дикарь так хорошо знает об устройстве нашего государства, даже в курсе того, как проходят проверки в магических лавках? Как легко и быстро он влился в окружающую среду, словно прожил здесь не один год. Подозрительного раба подарил мне Ярмир.
Рох
Рыжая ведьма напоминала мне огненную кобылицу из сказок нашего народа: такая же лëгкая, грациозная и необузданная. Как только мне начинало казаться, что я смогу её приручить, она взбрыкивала и гордо поднимала голову. Эта не потерпит над собой чьей-то власти. Интересно, как такой занозе пережить проверку из МагПотребНадзора? Ей даже плохо стало, когда получила уведомление.
Пока моя «Госпожа» спала, было время воспользоваться ситуацией и изучить все закоулки лавки, ознакомиться с ингредиентами и рецептами. А ведьма сильнее, чем я думал. Чтобы работать с Камнем печали и Лунноцветом, надо иметь большой опыт и способности. В руках слабых магов эти вещества как минимум бесполезны, как максимум — смертельно опасны.
Осмотревшись и изучив то, что было мне интересно, вернулся в комнату, где девчонка тихонько бормотала что-то во сне. Я чувствовал её тревогу. Тут-то мне и вспомнился детский оберег, даривший свет и спокойный сон. Четвëрка лошадей, бегущая по кругу. Образ всплыл в памяти и воссоздался сам собой, даже не пришлось усилия прикладывать.
В тёплом свете, исходящем от иллюзии, ведьма выглядела ещё моложе и беззащитнее: нежная молочная кожа, тонкие черты лица и соблазнительная ложбинка, подчёркнутая декольте. Я стремительно отвёл отказывавшийся слушаться взгляд.
А Марта словно почувствовала моё присутствие и завозилась на ложе. На простенькую магическую голограмму она смотрела с восхищением маленькой девочки. Столько открытости и чистоты, что я зачем-то рассказал этой незнакомке, ставшей моей хозяйкой, историю из детства. На меня это не похоже: не люблю разговоров о личном.
Как бы то ни было, надо взять себя в руки и вспомнить, зачем я здесь. Но разве небольшая помощь одной рыжей красавице сорвёт мои планы? Ведь я обязан играть роль послушного и полезного раба, так почему бы не помочь ведьме пережить проверку?
Марта