Прождав еще несколько минут, Верена сказала:
– Здесь никого нет.
– Жди, – тихо приказал Брэндон.
– Я хочу выйти. – Сидеть в карете в то время, как Брэндон подвергался опасности, было равносильно пытке.
– Нет. Ты в платье. И в случае необходимости не сможешь добежать до кареты.
– Плохо ты меня знаешь.
– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы выпустить из кареты.
Верена крепче сжала ридикюль.
– Интересно, где...
– Держите его как сейчас и не двигайтесь! – раздался с края поляны голос.
У Верены остановилось сердце, они с Брэндоном переглянулись. Они знали этот голос. Знали, потому что... Верена закрыла глаза.
Когда она их открыла, перед ней стоял Роджер Каррингтон, виконт Уичэм, нацелив на нее пистолет.
Мужчины не понимают, что на самом деле женщина хочет, чтобы мужчина ее слушал, понимал, оплачивал ее счета. И разумеется, безумно любил, если даже ее бедра расплылись из-за печального пристрастия к конфетам.
Брэнд не верил своим глазам. Уичэм – предатель. Его охватил гнев.
Роджер взвел курок.
– Даже и не думай, Брэнд.
Сент-Джон стиснул зубы.
– Что ты затеял, Роджер? Это же смешно!
– Нисколько. Вопрос выживания. У меня нет выбора. – Он перевел взгляд на карету. – Прошу вас, Верена, присоединяйтесь к нам.
Она открыла дверцу и спустилась на землю.
– Подожди! – Брэнд шагнул вперед, но остановился, когда Роджер направил на него пистолет. – Зачем ей выходить?
– О нет, напротив. Встаньте оба так, чтобы я видел ваши руки. И не вздумай стрелять из ружья, которое спрятано у тебя в карете. Если придется, я застрелю леди.
Брэндон сжал кулаки.
– Роджер Каррингтон, – с глубоким презрением проговорила Верена. – Я должна была догадаться.
Роджер покраснел.
– Вы не понимаете, что происходит.
– Я знаю, вы шантажировали моего брата.
Уичэм достал из кармана пачку писем и бросил на землю.
– Они ваши. Где список?
Брэндон повернулся было к карете, но остановился с задумчивым выражением лица.
– Могу я спросить, как ты раздобыл письма Ланздауна? Уж очень кстати они оказались у тебя в то самое время, когда исчез список.
– Мне повезло. Хотя пришлось постараться.
– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Верена.
– Я знал, что вы так просто не отдадите мне список. Ведь в нем содержатся ценные сведения. Поэтому я составил план.
– Каким образом вы узнали о Джеймсе?
– Я познакомился с грозным мистером Ланздауном несколько месяцев назад во Франции. И меня поразило некое сходство.
– Вы пронюхали о его романе.
Уичэм пожал плечами.
– Немного денег плохо оплачиваемому слуге, который знал куда больше, чем требовалось. Как только я узнал о письмах... это было нетрудно.
– Какой позор, – бросил Брэнд.
– Нет, просто хороший план.
Брэндон усилием воли заставил себя подавить гнев. Ради Верены.
Роджер махнул пистолетом:
– А теперь, Верена, я хочу получить этот чертов список.
– Вы станете предателем, как только возьмете его в руки.
– Мне наплевать.
– Роджер, – вмешался Брэнд, – я не знаю, что ты делаешь, но...
– Не знаешь... ты хоть представляешь, какие у меня долги?
– Твой отец...
– У него нет денег, Брэндон. – Роджер расхохотался. – О да, я тоже был удивлен. Он все потерял, вкладывая деньги в смехотворные проекты... ничего не осталось. – По лбу Роджера струился пот. – Всю жизнь я надеялся, что в один прекрасный день стану графом. Меня воспитали для богатства и власти, а не для бедности. Я... я не могу быть бедным. – Он сглотнул. – Поэтому я получу этот список. Он стоит целого состояния.
Верена покачала головой:
– Есть вещи похуже бедности. Наверняка вы можете...
– Давай сюда этот проклятый список! – приказал Роджер.
– Роджер, – шагнул вперед Брэнд, – если тебе так нужны деньги, я с радостью...
– Нет! Мне не нужны твои деньги. Я хочу иметь свои. И я их получу.
В его голосе появился надрыв, который напомнил Брэндону о том времени, когда они были детьми.
– Роджер, я не знаю, что случилось, но ты еще больше все осложняешь. Положи пистолет, и мы...
– Давай сюда этот проклятый список!
– Хотите получить список? – Верена достала из ридикюля маленький листочек. – Вот.
Роджер лихорадочно шагнул вперед, протягивая свободную руку.
Верена наклонилась вперед, держа листок, но осталась стоять на месте.
Уичэм не заметил этого, его взгляд был прикован к бумаге. Он сделал два шага и уже почти прикоснулся к листку, когда Верена отпустила его. Ветер подхватил листок и опустил на землю.
– Подними его и дай мне!
Наклонившись, Верена незаметно набрала горсть земли и, когда выпрямилась, швырнула ее в глаза Роджеру.
Тот вскрикнул и схватился за лицо.
Брэндон выхватил из кареты короткоствольное ружье и направил на Уичэма. Но не успел прицелиться, как из леса – раздался выстрел, выбивший оружие из рук Брэндона.
За спиной Роджера появился Фаррагат. Его карие глаза сверкали злобой.
