Я легко взбежал по лестнице и выглянул из-за зубцов стены. Внизу, выделяясь на белом снегу тусклым облаком, неровной толпой колыхались тени. Души умерших, не больше чем двести штук. Маловато для армии из пророчества. Или это первая партия?
- Трясучая им в бок… - вырвалось у меня против воли.
- Господин… господин… господин, мы ждем тебя, господин… - зашелестело в ответ едва слышное эхо.
- Может, на стены защиту от нежити наложить? - нерешительно предложил Агаи, чем вызвал негромкий смешок у князя и недоуменный взгляд соплеменника. Яир, в отличие от аптекаря, еще помнил, кто у нас в союзниках.
- Нет, Агаи, не тот случай. Думаю, Дюс справится без нашей помощи. Ведь так? - повернулся ко мне правитель нежити. Уголки его тонких губ слегка подрагивали от сдерживаемого смеха.
- Не вижу ничего веселого… - я собрался было поставить упыря на место, но запоздалое прозрение заставило закрыть рот. Я догадался, что за призраки притащились в Азалу, а заодно и о том, кто плелся от сожженного гнезда маглука по нашим следам, заставляя оглядываться и хвататься за оружие. Там, на могильнике, сам того не желая, я освободил неупокоенные души не только от заклинаний колдуна, но и от привязанности к собственному праху!
"Гости" были не страшнее домашнего привидения и ничуть не опаснее. Другое дело, в городе они все равно ни к чему: соседство с мертвыми вредно для живых. Даже эфемерные призраки, хоть по крохам, но тянут у людей силы и здоровье.
- Что прикажете с ними делать? - спросил я сам себя.
- Вы их господин, вам и решать, - усмехнулся вампир, - но я бы пока не спешил с упокоением. Не сомневайтесь, эти несчастные нам еще пригодятся.
Я тоже не возражал против таких союзников, вот только толку от них было мало… Сирин не совы, они нападут днем при свете солнца, губительном для умертвий. Можно, конечно, затолкать нежить в подвалы замка, оставить посмертным плевком, но… уж больно неэффективно.
- Ладно, что-нибудь сообразим, - пробормотал я больше себе самому, и громко гаркнул: - Слушать мою команду! За стены не лезть, ждать в ста шагах от города! Понадобитесь, сам приду! Все поняли?
Нестройное, тоскливое подвывание "да, господин" заставило обоих сирин непроизвольно поежиться.
Андру же удовлетворенно кивнул:
- Вот и славно. Пойдемте в дом, а то я, признаться, порядком продрог. Кстати, все забываю спросить… Как думаете, Дюс, что случится с Агаи и Яиром после того, как вы погибнете?
Я становился: вампир ткнул меня носом в неприятный факт… Моя неизбежная смерть - я уже привык к этой мысли - больно аукнется защитникам Азалы, лишив их магов. Ведь оба сирин связаны клятвой. И если мне пророчат вторую жизнь, то они совершенно точно воскресать не умеют.
Я оглянулся на притихшего Агаи:
- Надо что-то придумать.
Маг торопливо кивнул, но промолчал.
Зато белобрысый задохлик неожиданно открыл свой большой рот:
- А какая разница, если все равно шансов выжить нет?
Я снова усмехнулся - парнишка оказался не дураком и не трусом, успел оценить реальные шансы. Вот только настрой неправильный. Да, демон меня раздери, выстоять против целой армии магов невозможно, но хрен я сдамся! Выкручусь, вывернусь наизнанку, если потребуется, вскрою местное кладбище и нашпигую упырями все окрестные земли, но сирин сами костьми лягут, а нас не возьмут! Великий Ирия… Ведь хорошая мысль!
- Андру, - окликнул я вампира, с любопытством поглядывавшего на перебежчика, - сколько времени ваша братия способна продержаться под землей без пищи? И где, как вы думаете, противник разобьет свой лагерь?
У этернус вспыхнули глаза серебром, он сразу догадался к чему мои вопросы:
- Это может сработать. Серьезного урона, конечно, умертвия не нанесут, но перья немного пощиплют.
Вампир мечтательно задрал голову к небу и прищурился:
- Хорошо бы угадать, где поставит шатер пророчица.
Я хмыкнул - чудес на свете не бывает, хотя… если подумать, как следует… - и повернулся к задохлику:
- Прежде чем себя и нас хоронить, скажи-ка, к чему было сложнее всего привыкнуть во время войны?
Сирин уставился взглядом в землю и неохотно признался:
- К тому, что мы ничуть не лучше людей.
Эдхед то, кто о чем, а вшивый о бане… Точно они с Агаи на одной колодке шиты. Не о том спрашивал!
- Дюса интересует, что тебе физически было трудно переносить, - мягко подсказал Андру.
Думал сирин недолго:
- Спать на земле и под землей, как крысам. Чувствуешь себя слишком… уязвимым.
Я расплылся в довольном оскале - прекрасно! Просчитать место для лагеря пророчицы не составит труда. Им окажется ближайший бугор!
Сильный порыв ветра рванул полы плаща, стащил с головы капюшон, щедро припорошил снегом - началась метель. Я плотно запахнулся и зашагал в замок, размышляя и укладывая в голове новые сведения, а как только оказался в тепле, тут же объявил:
- Вот что, чижики желтохвостые, надо так спрятать могилы с упырями, чтобы самый лучший маг не унюхал.
- Я помогу. У нас есть свои секреты, полезные в маскировке, - рассеянно отмахнулся правитель нежити.
