Я заставил себя вслушаться в короткие точные отчеты этернус. Сирин было немного, не больше двух сотен. Из них в небе наблюдателями остались около тридцати. Каждый притащил в лапах по здоровому камню. Крылатые твари проверили прочность крыш, постарались вывести из строя аркбаллисты, прощупали нашу оборону… ее сильные и слабые стороны.
- В следующий раз сбросят другие камни, - мрачно предупредил Яир. - Они будут с "начинкой". С заклятием, которое от удара теряет стабильность и взрывает камень. Возможно, еще задействуют "жидкий огонь".
- Крыши выдержат, - предупредил вопрос Агаи. - Мы подготовились. Но осколки опасны, а жидкий огонь может скатиться на улицы или поджечь сети.
- А еще нам кое-что подкинули, - вампир покосился на накрытый стол, но все-таки махнул рукой. По его сигналу один из этернус полез в мешок и… вытянул оттуда отрубленную голову.
Темные четкие дуги бровей, длинные золотистые волосы, капризно изогнутые губы… Всего лишь день тому назад ее вид доставил бы мне необычайное удовольствие. И не мне одному. Сегодня… сегодня на ум пришло другое.
- Кажется, славному королевству Наорг пришел конец, - озвучил мои мысли Агаи.
Я только кивнул. Смерть короля, который не оставил наследника и успешно уничтожил всех претендентов на трон, грозила безвластием, грызней и хаосом на добрый десяток лет. Задумка пророчицы была понятна и проста: пока настоящие и воображаемые наследники примутся рвать страну на лоскутное одеяло, сирин возьмут ее голыми руками. А может, не только сирин… Правитель Риволии точно не упустит шанс отхватить кусок пирога, да и остальные соседи далеко не агнцы. Тем более, что стараниями Фирита ближайший наследник - сын короля Нанца. Что-то у него там по материнской линии… кажется.
- Есть еще подарочек, - вампир снова махнул рукой.
Второго покойника я не узнал, зато Агаи неожиданно охнул:
- Дядя?! Но как же… Мне же сказали, он погиб!
Вампир забрал голову из рук подданного:
- Ну-ка… Нет, увы, этот господин мне незнаком. Агаи, есть предположения, за что казнили вашего родственника?
Сирин покусал губы, помолчал и признался:
- Не знаю. Я вообще думал, что он умер еще прошлой весной! И какое дело теперь сирин до меня? Ну то есть… Я же не такая важная птица, чтобы меня запугивать. Так ведь? А тем более - казнить слугу, который столько сделал для сирин и Юндвари.
- Врагам обычно подкидывают головы мертвых союзников, - негромко сказал Яир.
Я скривился - Фирит в моих союзниках? Точно недалеко до конца света.
На лице бывшего правителя Наорга застыла гримаса обиды и изумления.
Я поднял бокал:
- За встречу, ваше величество. Всегда был уверен, что в первую очередь казнить надо было вашего паскуду секретаря.
В комнате повисла неловкая тишина, которую разорвал вопрос правителя нежити:
- Рис, скажите, вы намерены претендовать на престол?
Я так и не донес кубок до рта - что за…? Лихорадочно попытался вспомнить родословную друга и выругался:
- Потроха вседержителя…
Мой приятель нахмурился:
- Ваша светлость, я бы не хотел…
Вампир ребячливо всплеснул руками:
- Да полноте! Какие тайны? Здесь все свои собрались.
- Я не хотел бы, - все так же негромко повторил милитес.
- Мы все не хотели бы, а приходится, - уже серьезно ответил правитель нежити. - Лучше скажите, как намереваетесь поступить. Конечно, в том случае, если выживете.
Рис устало пnbsp; amp; amp; amp; amp; amp; amp; amp; amp; amp; amp;
- Не знаю!
И покосился на князя:
- А вы, Андру, неужели не думали о возвращении трона?
Вампир медленно покачал головой:
- Мое возвращение ближайшие сто-двести лет попросту невозможно без серьезных последствий для Наорга. Поэтому мне гораздо выгоднее иметь в союзниках разумного соседа, способного увидеть в нас нечто большее, чем тварей из страшных баек. Мы даже готовы помочь такому соседу получить корону. Надеюсь, у нас еще будет возможность серьезно поговорить на эту интересную во всех отношениях тему.
Вампир отвесил Лаланну легкий поклон. Рис в ответ промолчал, только еще больше нахмурился.
- Ну что же. Раз мы все выяснили, позвольте откланяться. Дюс, приглашаю вас завтра после обеда еще раз прогуляться по городу после того, как расставят последние ловушки. Заодно решим, что делать с трупами сирин.
Ненависть заворочалась огненным жерновом, вытаскивая меня из мути отстраненного спокойствия:
- Скормите их своим зверушкам!
- Успеем. Тем более что "зверушек" я отпустил. Тела пока отнесут в ледник. До завтра. Знаете, Дюс… - вампир, наткнувшись на мой взгляд, вздохнул, оборвал фразу на полуслове, поклонился и вышел.
- Дюс, - меня осторожно тронули за плечо, - выпей вот это.
К носу сунули склянку с темной жидкостью, от которой пахло горькими травами.
Я пихнул ее в сторону:
- Агаи, ты путаешь меня с истеричной барышней! Все в порядке. Просто дайте мне побыть одному!
Дождавшись, когда комната опустеет, я рухнул в кровать и почти сразу провалился в серую мглистую муть. Мне привиделось озеро. То самое клятое озеро! Вот только берег был другой - пологий, поросший густым кустарником. И тут я заметил тоненькую фигурку на притопленном, почти скрытом под водой плоту.
Эрхена!
