Все лучше, чем всякой ерундой голову забивать.
Ветер зло рванул полы плаща и попытался скинуть меня с лошади. Даже не верилось, что утром светило солнце и можно было ходить в одном камзоле. За полночи пути я успел продрогнуть до костей: плотная шерсть уже не спасала от непогоды.
Я придержал коня, пропустил мимо отряд и задержался взглядом на Эрхене, закутанной по самые уши в мой меховой плащ. Она не сразу согласилась его взять, пришлось объяснить, что она, Эрхена, может мерзнуть сколько угодно, раз головы на плечах нет, а вот Морре коченеть никто не позволит. Девушка тут же попыталась всучить мне малышку, но я препираний не допустил, процедив "Делай, что приказали!". И заслужил обиженный взгляд Морры. Честно заработанный взгляд: в дороге я хоть и держал ее на виду, а все-таки сторонился и на руки не брал - не до того было. Пришлось мысленно пообещать, что на первом же привале исправлю ситуацию.
Наконец мы остановились, выбрав для лагеря небольшую лощину: она неплохо защищала от ветра. Стоило мне спрыгнуть с коня, как рядом молчаливой тенью оказалась Эрхена. Упрямая девчонка попыталась вернуть плащ.
Я отмахнулся:
- Не морозься. Вот разведем костер, тогда отдашь.
Девушка поджала губы, но возразить не решилась.
Далеко за дровами ходить не пришлось: прямо поперек лощины лежало дерево. Видно, еще весной его подмыл поток талой воды, а позже ветер завершил дело. Вампиры подтащили ясень к кострищу, а я, обрубив ветки топориком, подложил сухих листьев и мха. Бревно вспыхнуло так неожиданно и горячо, что едва удалось отпрянуть в сторону, чтобы не обжечься.
Не успел я выругаться, как услышал виноватое:
- Прости, не рассчитал немножко.
Эдхед то… все-то у этого мага через одно место выходит!
Пока я возился с костром, кровососы соорудили из молодых сосенок и еловых веток небольшой навес с расчетом на непогоду. А на застывшую разом землю постелили толстый слой лапника.
Навес поставили достаточно близко от костра, так чтобы до него дошло тепло огня. Про себя вампиры тоже не забыли, соорудив нечто похожее немного в стороне. Упыри легче живых переносили холод, но все-таки не настолько, чтобы совсем обходиться без удобств.
По обыкновению часть этернус Андру сразу отпустил на охоту, но я обратил внимание, что сегодня дозорных было больше на два упыря. И это правильно. Рядом с Проклятыми землями дополнительная осторожность не помешает.
Воспользовавшись моментом, пока мои любопытные друзья заняты обустройством ночлега, я отвел правителя нежити в сторону и потребовал ответа на мучивший меня вопрос:
- Ваша светлость, скажите, на сколько дней пути солнечный ветер вычистит Пустошь?
Вампир едва заметно улыбнулся:
- А я думал, когда вы, Дюс, наконец поинтересуетесь этим.
- Так на сколько?
Внешне правитель нежити остался таким же невозмутимым, как и всегда. Не похоже было, что его сколько-нибудь волнует подгонявшая нас опасность.
- Как вы догадались? - ответил по своему обыкновению вопросом на вопрос упырь.
Ненавижу эту манеру!
- Так на сколько? - на этот раз я решил не идти у кровососа на поводу и добиться своего.
Вампир вздохнул:
- Фактически вся.
Мо шизане… Это хуже чем я думал.
- Откуда тогда такая уверенность, что вы вообще выживете? - мрачно поинтересовался я, раздумывая, не поздно ли мне переиграть и изменить планы.
Без вампиров выход только один - бежать как можно дальше: в Тмарское княжество, за Северные болота, в Ингахию, да хоть на острова к варварам! Хотя надежнее всего была бы Риволия - оттуда бы нас сам Мо не вытащил - но для этого требовалось как минимум стать людьми. Жрецов Тудо Вэ личиной не проведешь, те еще ищейки. К ним и в человеческой ипостаси не больно-то сунешься.
Должно быть, эти размышления отразились на моем лице, потому что Андру сказал:
- Не переживайте, мы не рассыплемся. Думаете, иначе я стал бы тащить вас к себе во владения?
Вампир покачал головой:
- Я никогда и ни за что не допущу, чтобы Морра попала в руки сирин.
"Никогда и ни за что не допущу"… Вывод из этих слов следовал только один.
Я небрежно поинтересовался:
- Это ведь не в первый раз? Нечто подобное уже происходило?
Андру ответил спокойной улыбкой:
- Вы сегодня на удивление догадливы.
На душе стало легче. Если этернус уже сталкивались с этой бедой, значит, могут правильно рассчитать ее опасность.
Я кивнул:
- Прекрасно.
И не удержался от последнего вопроса:
- Андру, вы хорошо понимаете, что значит безопасная Пустошь?
Вампир ответил прямым взглядом:
- Конечно. Весной сирин нападут.
Правитель нежити напрасных иллюзий не питал. Тем лучше. Значит, успел разработать план. Притом такой, что крылатой пакости сильно не поздоровится: голова у бывшего высочества работала на удивление хорошо.
Как все-таки жаль, что он не мой король. Подобному правителю можно служить всем сердцем… Если только он при этом не упырь!
Когда я вернулся к костру, то увидел занятную картину - Морра, капризно скривив губы, отпихивала ложку с едой и отказывалась есть. Эрхена ласково уговаривала девочку, но та не сдавалась. Видно было, еще чуть-чуть и она заревет.
Заметив меня, Морра сердито закричала:
