Препятствия заканчивались на опушке леса. Огни форта ясно виднелись за деревьями, но Моисей и Тео не пошли этим путем. Расставшись с часовыми, они поднялись по склону на более высокую площадку под утесами, откуда могли обозревать местность.
Озеро блестело в лунном свете. Форт с его замысловатым расположением бастионов и ограждений был похож на паука, сидящего у самой кромки воды. С их позиции склон плавно спускался к форту, стоявшему на мысу в нескольких сотнях ярдов от них. Земля между ними была расчищена. Некоторые деревья, должно быть, были срублены во время строительства форта или для дров; другие были ободраны и сожжены, оставив почерневшие пни, которые покрывали землю, как могильные камни.
Выжженное место образовывало широкое кольцо вокруг форта, открытое пространство, где мушкеты и пушки защитников могли прорваться сквозь любого нападающего, у которого не было бы никакого укрытия. Ближе к ним траншеи и земляные валы, выложенные острыми палками, представляли собой внушительные укрепления.
Тео внимательно огляделся по сторонам. Где-то за этими остроконечными стенами, освещенными светом сторожевых костров, находился человек, который был виновником всех его несчастий, человек, который формировал судьбу Тео по одной смерти за раз. Он должен был сопротивляться искушению забыть свою армию и свою миссию, взобраться на эти стены и выследить генерала Корбейля в его постели.
За фортом в озеро впадал ручей, который бежал вдоль задней части утесов. Тео знал, что генерал Уильямс подумывал о форсировании канала, но отверг эту идею. Он был слишком мелким для любого судна, кроме каноэ и лодок, в то время как орудия форта давали французам полное господство над входом в него.
Тео увидел широкодонную лодку, отчаливающую от пристани неподалеку от форта. За ним последовала еще одна, потом третья, их весла в лунном свете всплескивали белыми брызгами. Судя по их профилю, они сидели низко в воде.
- “А какой груз они везут по этой заводи? - удивился Тео. - “Здесь есть река, которая впадает в ручей?”
- “Только ручьи, - сказал Мозес. - Это никуда не ведет.”
Лодки скрылись за выступом горного хребта. Тео не сводил глаз с окрестностей, ожидая, когда они снова появятся там, где в поле зрения снова будет ручей. Прошло десять минут, двадцать, потом час. Но лодки все еще не появлялись.
- “Куда же они делись? - Кровь Тео ускорилась, пульс охотника уловил первые признаки следа. Он не знал, куда приведет этот след, но знал, что идти по нему стоит. - “Мы должны пойти и посмотреть.”
- “Нам придется пересечь эту открытую местность, - напомнил ему Моисей. - “Если есть что-то, что они не хотят, чтобы мы нашли, они наверняка будут хорошо охранять это место.”
Тео кивнул: Здесь не было ни укрытия, ни надежды пройти незамеченным в лунном свете. Он выпрямился, коснувшись незнакомой безволосой кожи на голове. - “Вот почему мы пришли сюда переодетыми.”
- “Ты пришел переодетым, - поправил его Моисей. - “Я - это я сам.”
- Тогда тебе нечего бояться.”
Тео достал маленькую фляжку с бренди. Он сделал быстрый глоток, а затем вылил изрядную порцию себе на лицо, позволяя ей капать на рубашку. Моисей сделал то же самое. Они вдвоем вышли из-за деревьев.
Они находились в пределах досягаемости винтовки. Тео напрягся, ожидая услышать тревожные звуки, любой признак того, что их узнали. Если им повезет, французы могут бросить им вызов еще до того, как они откроют огонь. А если нет ...
- Иди медленно, - посоветовал Моисей.
- “Это я, - прошипел Тео.
- “Но ты идешь, как человек, который хочет бежать. Расслабься.”
Тео изо всех сил старался следовать совету друга. Ветер спускался с горы, направляясь к озеру, так что они не могли слышать, что происходит внутри форта.
Никто не поднял тревогу. Они прошли мимо укреплений и достигли укрытия в лесу на дальней стороне. Оттуда они могли видеть лунную воду, сверкающую сквозь деревья. Хорошо протоптанная тропинка вела вдоль ручья в том направлении, куда ушли лодки.
Металлический скрип весел в уключинах заставил их пригнуться. Выглянув из-за деревьев, Тео увидел лодки, скользящие по воде в сторону форта. Лодки поднялись гораздо выше, чем когда они отправлялись в путь.
Как только они прошли мимо, Тео и Моисей продолжили свой путь. Тропинка тянулась еще с милю, а потом вышла из-за деревьев к небольшой каменистой бухточке. Очерченные линии на пляже показывали, где лодки были вытащены на берег. Должно быть, они были разгружены. Но каким бы ни был их груз, никаких следов на берегу не было. Он исчез.
Высоко в ночи вздымались утесы. Тео пристально посмотрел на них. - “Если у них есть оружие на вершине этого утеса, то там должна быть тропа, по которой они отправляют припасы и боеприпасы.”
- “Она должна быть узкой” - с сомнением сказал Моисей. Даже его орлиные глаза ничего не могли разглядеть на отвесной скале. - Его невозможно взять силой.”
- Давай посмотрим.”
Тео знал, что должен вернуться, но трепет от открывшейся возможности пересилил всякую осторожность. Он прошел мимо форта, не получив вызова - он чувствовал себя непобедимым.
