Итан Джонс нервничал и постоянно озирался по сторонам. Несмотря на то, что его сопровождала пара охранников, медик не мог чувствовать себя в безопасности. И ему с трудом верилось, что он покинул свое ненадежное убежище.
Да, директор Зоны 19 приказал персоналу не высовываться, но для Итана и его спутников было решено сделать исключение, так как мистеру Крейну срочно требовалась медицинская помощь. Врач морально готовился к худшему: ему уже доводилось видеть обезображенные тела людей, ставших жертвами SCP-106. И вот теперь чертов Старик добрался и до руководителя комплекса, после чего, вдоволь наигравшись с ним в карманном измерении, отпустил на свободу - вероятно, лишь для того, чтобы потом снова поймать и продолжить мучить. Если не удастся восстановить условия содержания смертоносного объекта, Франклин обречен, но даже если «Кетер» прекратит охоту, директор все равно может умереть, попросту сгнив заживо. И хотя за свою карьеру фондовского врача Итан видел много поистине жутких вещей, его все равно передернуло от одной этой мысли.
«Вот какого черта эту тварь до сих пор не списали?!»
Вопрос риторический. Сколь бы жестоким и опасным ни был SCP-106, для ученых, работающих на Фонд, он представлял огромную ценность, и за возможность его содержания они были готовы платить многочисленными человеческими жизнями. Но сегодня цена оказалась слишком высокой: пострадал самый важный сотрудник Зоны 19, не говоря уже о гибели как минимум трех охранников и одного дэшки. Итан понимал, что сам может в любой момент угодить в лапы этого чудовища. И не только этого...
- Док, мы воспользуемся лифтом, - вырвал Итана из раздумий голос одного из охранников. - Так мы сможем быстрее добраться до коммуникационного центра.
- Хорошо, Уолтер.
«Надеюсь, еще не поздно! Вот если бы мистер Крейн обеспечил мне доступ к сейфу, в котором хранится экземпляр Панацеи, все было бы намного проще! Но нет, твою мать, только для директора Зоны! Как бы он теперь не поплатился за свою жадность... Впрочем, традиционная медицина тоже может сработать!»
Когда дверь лифта открылась, охранники тут же взяли его на прицел, зная, что внутри может оказаться кто или что угодно. Но на этот раз обошлось без подвохов: кабина была пустой. Итан вошел первым, а его вооруженные спутники встали перед ним, закрывая собой на случай внезапного нападения. Уолтер нажал на кнопку, и лифт стал с мерным гудением подниматься. Коммуникационный центр находился всего парой этажей выше. Конечно, можно было воспользоваться и лестницей, но лифт позволял сэкономить драгоценное время, которое, возможно, уже и так было на исходе.
- Приехали... - с облегчением выдохнул Итан, когда лифт остановился.
Но когда створки двери разошлись, врач с ужасом осознал, что очень скоро сам станет пациентом. Как и охранники. Потому что существо, имеющее весьма специфические представления о том, как нужно лечить людей, уже поджидало их наверху, стоя прямо перед лифтом.
- Уолтер, скорее!!! - испуганно закричал Итан.
Однако Чумной Доктор оказался быстрее. Он прикоснулся к охраннику прежде, чем тот успел нажать на кнопку. Сотрудник службы безопасности тут же упал замертво, растянувшись между створок.
Второй охранник вскинул автомат и выстрелил в существо, однако SCP-049, лишь слегка пошатнувшись от попавшей в него короткой очереди, выпущенной едва ли не в упор, как ни в чем не бывало перешагнул через бездыханное тело Уолтера и дотронулся до его напарника, мигом оборвав его жизнь.
Итан Джонс забился в угол, понимая, что он будет следующим. Но почему-то Чумной Доктор не спешил его «лечить». SCP-049 склонился над трясущимся от ужаса человеком и тяжело вздохнул.
- Похоже, сэр, Поветрие затронуло и вас. Но не нужно отчаиваться. Я - лекарство!
«Где же этого гребаного медика черти носят?!» - со злостью и отчаяньем подумал Франклин.
С каждой минутой самочувствие директора постепенно ухудшалось. Нарастал жар, усиливалось головокружение, а постоянные щелчки, издаваемые Время вышло, лишь усугубляли его мучения. Время Франклина действительно было на исходе, вот только погибнет он явно не в результате нападения пока еще невидимой твари, не отходившей от него ни на шаг. Крейн продолжал гнить заживо. Он постепенно терял чувствительность в омертвевших участках своего тела, однако отчетливо ощущал смрад собственной разлагающейся плоти. Сколько он еще продержится, прежде чем его погубят выделяющиеся при распаде тканей токсины и набросившиеся на измученный организм бактерии?
Франклину была нужна квалифицированная медицинская помощь, причем немедленно. А еще лучше - Панацея. Вот только заполучить SCP-500 в ближайшее время было несбыточной мечтой, поэтому оставалось лишь надеяться, что врач благополучно доберется до своего пациента.
«Итан, чтоб тебя!.. Вот какого-то вшивого расходника, раненого Периферийным Прыгуном, ты быстро подлатал, а к самому важному пациенту в Зоне 19, я смотрю, не особо-то торопишься!»