Чего я хочу? Пойти туда. Чего я боюсь? Что все окажется напрасно. Но я по крайней мере сдохну в борьбе, как и полагается Великому мастеру. А дядя так или иначе собирается умереть. Но тогда рухнут все усилия, что он приложил до этого. А еще есть люди, миллиарды людей, что могут погибнуть, если я проиграю. Все говорит о том, чтобы я сидел дома и не рыпался. Учитель прав – я не он, мне не плевать на те жертвы, что последуют за моим проигрышем. Но тут важно понять – что мне важнее? Миллиарды незнакомцев или дядя Ичиро? Переживу ли я смерть дяди? Конечно, переживу. Время лечит. Хочу ли я это переживать? Определенно нет. А может, и не сражаться? Забрать дядю, да свалить оттуда… Нет, на такое я пойти все же не могу. Если уж вмешался в ритуал – будь добр взять на себя ответственность.
Идти или не идти?
Если подумать, то в сложившейся обстановке виноваты ждуны. Уж за все время своего существования они могли бы… А может, и сделали? Может, у них и правда есть достаточное количество Великих магов? Уж знаний они накопить должны были великое множество. Их выбор понятен – одна жертва лучше, чем несколько десятков, причем их… да не, бред. Не смогли бы они скрывать такое количество Великих. Кто-то у них наверняка есть, но этого недостаточно для битвы с демоном. Все-таки Великие – это не только знания, иначе у тех же Даан таких магов было бы гораздо больше.
Черт, что же делать?
Как-то так получилось, что, сильно задумавшись, я забрел во двор к Акире.
– Кеншин? Что-то случилось? – окликнула меня его жена.
– А? – поднял я голову. – А, Хитоми, привет. Нет, все нормально. Позови Акиру, пожалуйста.
– Сейчас, – упорхнула она в дом.
– Я буду у сада камней! – крикнул ей вдогонку.
Акира подошел минуты через две.
– Звал, Кен? – присел он рядом со мной.
– Ты знал о том, что дядя Ичиро должен будет умереть?
– Я… – запнулся он. – Да. Знал, – отвернулся он, видимо, боясь посмотреть мне в лицо.
– Все знали, – усмехнулся я. – Кроме меня.
– Слова Окава-сана были логичны, – произнес он. – Ты будешь слишком волноваться.
– А еще я мог начать расспрашивать вас об ордене Выбора. Он не мог не предупредить вас, чтобы вы помалкивали.
– Как-то так, – согласился Акира со вздохом. – И что теперь?
– Не знаю, – поджал я губы.
Сначала Ву Ган, теперь он. Не знаю я, что теперь!
– Что бы ты не выбрал, я буду на твоей стороне, Кен. И Такеши.
– Если я прерву ритуал… – не договорил я.
– Родители предупреждены и куда уехать у них есть. Вряд ли владыка демонов победит. Не с таким количеством магов, как в нашем мире.
Значит, в этом наши мысли совпадают.
– Только не «им уехать», а «вам уехать», – поправил я его. – Если уж я туда и пойду, то точно один.
– Кеншин, – нахмурился Акира. – Мы тебя не бросим.
– Да? – посмотрел я на него иронично. – То есть ты предлагаешь мне драться в полсилы, чтобы вас не задеть?
– Нет. Мы… Мы справимся.
– Слабоваты вы еще, чтобы «справиться», – пробурчал я.
– Ты не прав, мы…
– Слабоваты, – надавил я на него. – Если вы не Великие маги, то даже не думай ни о чем таком.
– Мы…
– Вы позаботитесь о своих семьях, – прервал я его. – И это не обсуждается, Акира, – вновь остановил я его, даже не позволив начать. – Я еще не выбрал, что буду делать, но если все же пойду против демона, вы мне ничем не сможете помочь.
– Тогда какого хрена мы тренировались все эти годы?! – выкрикнул он.
– Для помощи там, где вы можете помочь. Я силен, но не могу быть во всех местах одновременно. Для этого вы мне и нужны. Но не в этот раз.
Пока убеждал Акиру, как-то так получилось, что убеждал и себя, и стоило мне только перейти порог их калитки, осознал простую вещь – вот кто мне важен. И они будут в относительной безопасности, даже если я проиграю. Но…
Но я не проиграю. Ради них, ради дяди – я не могу проиграть! Сдохнуть, да, но не проиграть! Я сделал свой Выбор.
Я пойду на самую крутую битву в моей жизни.
После того, как я принял решение, остался лишь один важный вопрос – когда именно идти. Можно сейчас, но тогда у Ордена будет несколько дней, чтобы спустить на нас всех собак. Бог его знает, какие силы они смогут поднять, но в любом случае будет неприятно. А еще дядя может банально отказаться уходить. Но это ладно – стоит только во всеуслышанье заявить, что я тоже подпадаю под Выбор, и дядя не оставит меня одного против всего мира. Тут другая проблема – мы-то с ним побегаем, а вот делать это со всеми нашими близкими будет ой как не просто. И рисковать их жизнями я что-то не горю желанием. А ими точно попытаются воспользоваться.
Значит, придется ждать самого последнего момента, но я не знаю, когда он будет. Число теперь знаю, Ву Ган поделился, а в котором именно часу – нет. Впрочем, даже если я приду вечером первого… нет, собрать силы они не успеют, а вот отыскать моих близких и использовать их – вполне. Значит, они должны спрятаться заранее… А если за нами следят? Я драбл, я не знаю, как это обойти. Да и вассалы мои не обладают нужными знаниями… Что ж, время пока есть, надо бы как-нибудь узнать точный час ритуала. А кто его может знать? Точнее, кто может знать из тех, с кем я могу связаться?
