С тех пор, пусть и не мгновенно, распорядок дня дяди изменился. Не слишком кардинально, но из дома он стал выбираться заметно реже. Уж не знаю, что у него там за дела такие были, но чувствую, многие из них он забросил. И, забегая чуть вперед, забросил окончательно, потому что именно с той весны он превратился в настоящего ученого, урезав сторонние заказы до минимума. Это не значит, что он превратился в домоседа, но если что-то можно было решить не выходя из дома, именно так оно и решалось.
***
- Получается, ты решил забросить разработку Великого заклинания? - спросил Великий дух Огненной цапли.
- Заклинание я уже с год как создал, - ответил Ичиро, делая глоток чая. - Проблема в том, что улучшить его не получается - по расчетам, оно все равно недостаточно действенно. Ну не будет цель двигаться пару минут, и что? Уничтожить-то мы ее за это время все равно не успеем.
- То есть ты сдался? - вздохнул Хей Ван.
- Я никогда особо и не рассчитывал на удачу. Тысячи лет никто ничего не мог придумать, а я не настолько гениален, чтобы создать что-то лучше того, что дали нам старые боги.
- Значит, все пройдет по старинке?
- Значит, по старинке, - поджал губы Ичиро. - Да и ладно, что уж теперь, главное, Кеншина в это дело не втянуть.
- И Ву Гана, - добавил Великий дух.
- И его, - кивнул Ичиро. - Но твой воспитанник здесь, а Орден Выбора вокруг меня вьется. Кеншин у них постоянно перед глазами.
- Это да, - согласился его собеседник. - Ты придумал, как обосновать его силы, если что?
- Давно уже, - поморщился Ичиро. - Но только если он не покажет все, на что способен. Парень сейчас на уровне Мин Мэй, и как объяснить такую силу, я не знаю.
- Впечатляет, - удивился Хей Ван. - И это в шестнадцать лет.
- Если верить рассказам Кёсахана о том мире, то его учитель и вовсе какой-то монстр. Ты прикинь, Иназума — учитель Кеншина, рассказывал, что у них там, как и у нас, была проблема с вторжением, так они ее решили вчетвером! Всего четыре Великих мастера Воли так шустро пинали Владыку демонов, что группе магов практически не пришлось участвовать. Черт, они там действительно какие-то монстры. И мне жутко интересно, какие в том мире маги.
- Решил сконцентрироваться на этом? Думаешь, можно найти решение проблемы там?
- Нет, - покачал головой Ичиро. - То есть да, то есть… Кхм. Решил сконцентрироваться, да, но решение проблемы там не найти. Без мастеров Воли маги того мира не справились бы. Просто постараюсь собрать как можно больше знаний. А с приходом Владыки демонов в наш мир будем разбираться по старинке.
- Может, и найдешь способ со временем, - пожал плечами Великий дух. - Новый взгляд на чужие знания может сыграть свою роль.
- Может быть, - согласился Ичиро. - Но сначала обеспечу будущее Кеншина.
***
На свой день рождения я пригласил и Рензо. Заодно познакомил его со своими вассалами. С Акирой-то он мельком встречался, но толком представлен не был, а уж Такеши его и вовсе только по моим рассказам знал. Приняли его достаточно тепло. Душу перед ним никто открывать не стремился, но и холода в общении я не заметил. Само собой, была приглашена и Сумирэ-тян, которая была обласкана вниманием окружающих гораздо больше, чем Рензо. Особенно со стороны моей бабушки. Впрочем, закончился праздник раньше обычного, потому что нашему дому не объяснишь, что вот это вот — моя девушка, и трогать ее не надо. Дядя приструнил дух дома заранее, так что праздновали мы не так уж и мало, но и не как обычно. Подозреваю, дядя мог бы повлиять на это, но… чужие есть чужие, так что не сильно-то он и старался. И, честно говоря, я его в этом поддерживаю, так что в какой-то момент решил не приставать к дяде, чтобы тот «поговорил» с домом, а предложил продолжить праздновать в другом месте. Точнее, предложил молодежи - в лице Акиры, Такеши, Рензо и Сумирэ-тян - отправиться в караоке и продолжать отрываться там.
- Караоке? - переспросил с сомнением Такеши. - Ты же не любишь караоке.
- Я не люблю петь, а на караоке мне плевать, - ответил я ему.
- То есть ты петь не будешь? - спросила Сумирэ-тян.
- Поверь, - встрял Такеши, - ты не захочешь это слушать.
- Я заинтригована, - улыбнулась она.
- Ради тебя, - поморщился я, - один раз спою. Просто чтобы ты потом не требовала от меня чего-то подобного.
- Может, не стоит? - спросил с сомнением Акира.
- Мне вот сейчас врезать тебе захотелось, - сказал я ему.
- М-м-м… уж лучше так, - отвел он глаза.
- Вот ведь ты сволочь.
Спеть мне все же пришлось. Когда я закончил, на лице Рензо отразилось явственное облегчение, а Акира с Такеши, наконец, перестали морщиться.
- Ну, - произнесла Сумирэ-тян, - не так уж и плохо. Я думала, будет хуже.
Идеальная девушка!
- Спасибо, Сумирэ-тян, - улыбнулся я ей. - Ты настоящий друг, не то что эти… - прошелся я взглядом по парням.
- Но теперь моя очередь, - поднялась она с места и, перехватив у меня микрофон, принялась выбирать трек. - Любая нормальная девушка, - продолжила она, - должна уметь готовить и петь. О, вот это подойдет.
