Мартин остановил лошадей у самого въезда. Постовые не стали их задерживать и пропустили во внутренний двор, где их встретил другой охранник и провел в приемные залы. Чтобы попасть в кабинет, где заседал Совет, пришлось долго убеждать рыцаря о важности визита. Мужчина ни в какую не соглашался, апеллируя важным совещанием господ.
- Передайте, что их хочет видеть король Аленты по очень важному вопросу, не требующему промедления, - вмешался в уговоры Демид.
- Ждите, - вздохнул рыцарь и скрылся за дверью в зал.
Охранники по обе стороны от дверей скрестили копья, чтобы никто не вздумал броситься внутрь. Вскоре вернулся рыцарь и отдал приказ пропустить гостей.
- Оружие оставьте здесь! – преградил путь один из охранников.
Ян и Мартин не хотели расставаться ни с одним из своих постоянных орудий. Они возразили, но охранники предупредили, что в противном случае их просто не впустят.
Ян разочарованно вздохнул и вынул меч из ножен, затем отдал охраннику и кинжал. Мартин проделал тоже самое, сняв со спины лук и стрелы.
- Всё оружие! – приказал охранник.
Марийцы стиснули зубы и вынули маленькие ножички, спрятанные за ремнями и голенищем сапог, вынули все спрятанные сюрикэны[1]. Помимо этого у Мартина забрали кнут, которым в дороге он ни разу не пользовался, а у Яна веревку, свисающую на поясе. Марийцы были обвешаны оружием, и с них двоих его наборолось больше, чем у охранников перед залом вместе взятых.
Ян вскинул руки, демонстрируя, что теперь он пуст, но охранники для убедительности всё же обыскали его. Затем они проверили Мартина. Обыскали и Демида, но поскольку он был полностью безоружен, возражений с его стороны ничего не вызывало.
- Вы, - посмотрели охранники на Камиллу и Сусанну.
- Только коснитесь! – огрызнулась Камилла. – У нас оружия нет.
- А это уже переходит границы, - сказал Ян. – В темницу не хотите отправиться?
- Просто поинтересовались, - ответил сдержанно один из охранников. Они и в самом деле не дернулись в их сторону и руки для обыска не протягивали.
Наконец, всех разоружив, охранники впустили их в зал, где находился Совет Старой Бернарии. Их встретили все пятеро члена Совета.
- Король Аленты, - ступил навстречу мужчина в возрасте с седеющими черными волосами. – Вас ведь убили.
- Но я жив, как видите, - ответил Демид, остановившись посреди зала с овальным столом для совещаний и изысканными предметами декора. На одной из стен висел герб Бернарии с изображением ирбиса, почерневший и запылившийся, забытый, как и старая часть страны, потерявшая своего короля.
- А вы? – обратился Демид к мужчине выступающего за главного от лица всего Совета.
- Петр Гилен, - представился мужчина, - когда-то служил при короле Александре.
- Значит, именно вы нам и нужны, - не упуская случая, продолжил Демид. – Вы должны хорошо помнить короля и узнаете этого человека.
Демид отступил в сторону и позволил мужчинам рассмотреть стоявшего чуть поодаль от него Яна. Члены Совета подались вперед, их глаза округлились, а лица вытянулись в удивлении. Ян не шелохнулся, оставаясь безмолвно стоять на своем месте под пристальными взглядами окружающих людей.
- Призрак, - протянул один из мужчин, подойдя к Петру. Дальше идти не осмелился, сложилось мнение, что он в действительности верил в то, что сказал и перед ними предстал дух молодого короля Александра. Теперь в сходстве Яна с отцом не было сомнений даже у него самого, безумные, пораженные глаза Совета всё выдавали, каждый узнал в нем бывшего короля Бернарии.
- Похож на отца? – спросил спустя какое-то время Демид. Он и сам всё видел, но следовало вернуть к чувствам Совет, пораженный появлением молодого человека. – Перед вами принц Бернарии.
- Этого не может быть! – отмахнулся и перекрестился седовласый мужчина с впалыми щеками. Он плюхнулся на стул, позабыв о короле. – Он мертв!
- Он выжил, - настоял Демид, - и он реален.
Один из мужчин, тот, что верил, что Ян всего лишь дух, восставший из потустороннего мира, подошел ближе и прикоснулся к его плечу.
- Я настоящий, - сказал Ян. – И, если хотите, восстал из Ада, чтобы свергнуть Итана.
- Но как? – нахмурился Петр. – Служанка пыталась сбежать с ребенком в Аленту, но ее убили еще до границы.
- А ребенка бросили в овраг. Там бы я и погиб. Но меня нашел… - Ян посмотрел на Демида и продолжил: - Меня нашла одна пара, бежавшая из Бернарии после потери своего статуса и денег. Они приютили меня и воспитывали как собственного сына.
- Сколько лет прошло, - напомнил Петр. – Почему вы появились именно сейчас?
- Он прибыл к нам в замок и хотел устроиться на службу, - вмешался Демид. – Там-то наша матушка, королева Таяна, и увидела его. Вы должны помнить, она лично знала Александра и признала в Яне его сына.
- Да, для меня это было так же неожиданно, как для вас сейчас то, что сын Александра жив. К тому же, у меня осталось кое-что от него. – Ян протянул левую руку, демонстрируя свое кольцо.
- Фамильный перстень семьи Ромыш, - разглядел Петр.
- Это либо чудо, либо наказание, - вздохнул старик на стуле, запивая волнение вином, и обтирая взмокший от пота лоб платком.
