- Ты фактический король Дармии и не можешь закрывать глаза на происходящее в своей стране, - сказала она.
- Наши переговоры не окончены. Мне нужна жена.
- У тебя большой выбор, - пожала плечами Камилла.
- Из Аленты, - добавил Август, - говорят, там чудная принцесса живет.
Камилла не сдержала улыбки и повернулась к Августу.
- Возможно, король Аленты даст тебе свое согласие, когда-нибудь.
- Я буду ждать с нетерпением этого часа, - с огоньком в глазах, заверил ее Август.
Демиду же виделось только то, как их страны отделяются друг от друга и военный союз уже казался чем-то далеким и неисполняемым. Алента погрузилась в болота, ища обходные пути, теперь каждый шаг, каждый жест, каждое новое движение может повлечь невозвратимый конец. Союзников у страны не осталось.
Демид отошел к окну. На подоконнике догорала свеча. Яркий огонек быстро прожигал фитиль и воск стекал по подсвечнику раскаленной водой. Точно так же, раскаленной ручейком в жизнь Аленты и ее жителей просачивалась армия Итана. Остановить процесс было уже невозможно. Демид пытался вспомнить, когда произошла та искра, зажегшая пламя ненависти и войн, но все, что оставалось ему от уходящего поколения – лишь наблюдать тление былого.
- Ваше Величество, - подошел к нему Аскольд, протягивая новую свечу, - огонь догорает.
Демид взял свечу, наблюдая как на окне, утопая в лужице, поблескивает последними искорками старая свеча. Он еще раз взглянул на свежую, а затем повернулся к рыцарю. Аскольд стоял в недоумении. Света с подсвечника почти не осталось.
- Этому придет конец, - задумчиво произнес Демид. – Новый огонь поглотит старый.
Демид успел ухватить фитилем новой свечи последнюю искорку догоравшего пламени. Свет снова заполнил их уголок.
- Мы властны изменить свою жизнь.
- Да, Ваше Величество, - согласился Аскольд. – И пусть у нас нет союзников, Алента просто так не сдастся.
Демид посмотрел в лицо закаленного в бою рыцаря, повидавшего за свою жизнь немало.
- Это я вам обещаю от лица большей половины государства, - заверил старый друг короля Леопольда.
Демид довольно кивнул. Старый друг отца оставался верен ему и стране.
Утром была приготовлена карета и лошади к возвращению домой. Камилла и Август долгое время прощались. Демид, погруженный в раздумья о судьбе Аленты перестал обращать на них внимание. Но со временем терпение Демида подошло к концу, он сказал Камилле садиться в карету. Его прощание с Августом прошло сухо, за несколько дней, проведенных принцем в Элгороде, они так и не смогли ни договориться, ни подружиться.
Демид обещал провести время на обратном пути с Евсеем, поэтому сел к нему и Камилле в карету и до первой большой остановки, ехал с ними, после чего пересел на лошадь и ехал уже верхом.
Вернуться в замок Демид желал также быстро, как и доехал до Дармии. Он не останавливал лошадей до последнего момента, на остановках искал новых и, передохнув совсем чуть-чуть, снова выдвигался в путь. Аскольд уговорил сделать большой перевал хотя бы перед прибытием в город, многие солдаты устали, да и принцесса с принцем были не прочь размяться. Сам уже с трудом держась в седле, Демид согласился и, повалившись на выделенную хозяином дома кровать, проспал до полудня. Камилла, жалея несчастных воинов уговорила, Демида продлить отдых до рассвета. Демид согласился, ко всему прочему требовалось время найти новых лошадей. Солдаты на новый день выглядели отдохнувшими, полными сил. И уже через пару дней впереди показался замок.
Внутренний дворик с приездом короля, его сестры и брата, оживился. Камилла спустилась с кареты и вдохнула воздух родных земель.
- Никогда не думала, что буду так рада вернуться домой, - сказала она.
Служащие и слуги радостно встречали их на пути. За несколько минут Демид увидел, казалось, всех обитающих в замке, но ни разу не заметил Артура. Ожидающе высматривала брата и Камилла.
Демид, к счастью, заметил рыцаря, оставленного вместе с Артуром в замке. Молодой мужчина обогнул прислугу и поклонился Демиду.
- Где Артур? – поинтересовался Демид волнующим вопросом.
- Ваше Величество, в ваше отсутствие Бернария напала на деревни на северо-востоке страны. Его Высочество собрал небольшое войско и отправился туда, чтобы остановить врага от продвижения вглубь страны.
Услышав новость, глаза Демида залились черной краской. Бернария вторглась на земли Аленты, если они не смогу оказать отпор – война проиграна, у них не будет сил сопротивляться подступающим союзникам Итана. Судный час казался всё ближе.
Камилла тревожно вдохнула.
- Мы погибли, - испуганно молвила она.
- Аскольд, - обратился к рыцарю Демид, - собирай людей. Мы не позволим Бернарии завоевать нашу страну. Немедленно выдвигаемся к деревням.
- Считайте, уже сделано, Ваше Величество, - отчеканил Аскольд и, прихватив рыцаря, принесшего им весть, спешно удалился к подчиненным.
- Что ты планируешь сделать? – спросила Камилла. – Мы не сможем сопротивляться Бернарии вечно.
- Но мы будем сопротивляться, пока у нас есть силы и пока мы дышим.
Камилла беспокойно осмотрела его.
