Насторожился профессор после внезапной одержимости Тревора. И стал за мной присматривать: на раскопе держал исключительно в ближайших палатках, без конца заглядывая и проверяя, прогуливался по вечерам рядом с хижиной, пока я не укладывалась спать, по утрам поджидал в столовой, неторопливо завтракая. Он страшно переживал, когда приходилось отпускать меня в экспедиции, успокаивался, лишь снова увидев нас в лагере. Три дня назад, едва закрылась дверь за Эрваном, предупредившем об очередном походе, Бричена «охватило дурное предчувствие». Полдня он проводил практику на раскопе, а после обеда не выдержал. Распустил студентов на выходной «до особого распоряжения», собрался и поспешил к дому Белой Леди, надеясь с ней поговорить.
Но вместо Леди обнаружил гору искрошенных водорослей, истерзанные ветки мимозы и глаштина с мышью на спине. Увидев профессора, тот угрожающе заржал, взрыл землю копытами и галопом просвистел мимо, едва не сбив Бричена с ног. Тщательно обыскав все вокруг, тот нашел пустой блокнот и обрывок моих записей. Листок смахивал на решето, с трудом удалось понять, что нас куда-то унесло порталом. Профессор исписал кучу бумаги, раз за разом пытаясь вычислить координаты выхода. В принципе невозможная задача, но после «даров» Лиливен он надеялся и не сдавался. За этим занятием мы его и застали.
– Ну, и как мне его теперь ловить?! – донеслось недовольное из недр дома.
На крыльцо вышел Вимфре в волчьем лохматом облике. Следом показалась слегка помятая Салвина. Чем они там занимались?
– Нидд, ты следующий раз покороче речи толкай! – проворчал Вимфре, поигрывая красным кристаллом: в таких законники переносили преступников. – А то с твоим талантом вызывать на откровенность мы совсем без злодеев останемся!
– Как это без злодеев? А я кто?! – оскорбился Бричен. – Я преступник и должен понести наказание! Так будет правильно.
– Ага, и не надейтесь в кристалле проехаться, пешком топайте, – вмешалась Салвина. – Нечего тут на жалость давить.
– Я не давлю, я собираюсь ответить! За все. В полной мере. Со всей основательностью! – чеканил Бричен, шагая к крыльцу. Наконец вплотную приблизился к Вимфре и скомандовал: – Давайте!
Тот с насмешливым оскалом поднял кристалл над головой:
– И не подумаю.
Бричен нахмурился, встал точно под когтистой лапой и напомнил:
– Согласно приказу номер две тысячи двести двадцать восемь дробь тысяча двадцать восемь вы обязаны доставить меня в кристалле!
– Согласно ему же выполнять транспортировку должен штатный маг или охотник. Видите тут хоть одного? – парировал Вимфре, отступая.
Бричен упрямо шагнул за ним, снова устроился под поднятой лапой:
– Зато я вижу того, кто явно имеет разрешение на применение кристаллов! Вас!
– Ношение, а не применение! – отозвался Вимфре.
– Хотите прокатиться в сложенном виде? – рассердилась Салвина, которой явно надоели все эти ритуальные танцы. – Я вам организую. Прямо до лагеря!
Она шевельнула пальцами. Налетел вихрь, подхватил незадачливого помощника ведьмы и, сложив пополам, понес в сторону поселка.
Удод пару секунд висел на месте, потом ринулся догонять.
Салвина исчезла в доме, Вимфре со смешком спрятал кристалл в карман, дошагал до костра, разведенного Бриченом, уселся и глянул на Эрвана:
– Давай, вещай, что да как, – подмигнул мне серебристым волчьим глазом и добавил: – И когда свадьба.
– Не беги впереди телеги, – хмыкнул Эрван, обнял меня за плечи и предложил: – Хочешь посидеть у костра?
Вообще-то я жутко хотела есть, пить и спать. Одновременно. Но кивнула. Мы устроились на еще одной куче сушеных водорослей и жадно напились по очереди из фляжки Эрвана. Он сунул ее обратно в карман, я потянулась к браслету, отцепила фолиант, покрутила. Без хозяина он стал просто крохотной книгой с очень мелкими записями. Даже жалко было бросать его в огонь. Но и оставлять нельзя. Найдутся же умники.
Я размахнулась, и книга полетела аккурат в середину костра. Вспыхнула и исчезла. Вот и все.
Из дома показалась Салвина с внушительным свертком и быстро зашагала к нам.
– Вас каким ветром сюда принесло? Выгнали из лагеря? – усмехнулся Эрван, подкидывая водорослей в огонь.
– Сами выселились, временно. – Салвина присела рядом с нами и развернула сверток. – Вот, перекусите немного, а мы пока все расскажем.
О-о-о-о…
По воздуху поплыл одуряющий запах, живот радостно взвыл, руки сами потянулись к потрясающе прекрасным бутербродам, самым лучшим бутербродам в мире!
– Когда ты ушел, мы с Салвиной твои шифрованные бумажки долго крутили, потом поняли, что вы с Хлоей направились к дому Белой Леди, – заговорил Вимфре.
И шумно сглотнул, глядя, как мы уплетаем за обе щеки. Тут же получил тычок локтем в бок от усевшейся рядом Салвины, отвернулся и продолжил:
