— Наташа сегодня одна, без спутника, — продолжил Сергей, — поухаживай за ней.
— Ухаживать за дамой в компании — долг мужчины, а за красивой, еще и честь.
— Не слушайте его. Он прикидывается, что такой галантный ухажер, а на самом деле под маской добродушия скрывается волк.
«Наташа, — отметил я про себя, — и это имя снова встает у меня на пути», а вслух произнес:
— Волк животное приличное. Волки однолюбы. Вот я не женат, не был, не привлекался.
Она ответила также.
— Не замужем, но была. Есть дочь.
— Ну, вот вы и нашли общий язык, — подвела итог Анна и увлекла супруга к другим гостям.
— У меня такое впечатление, что нас пригласили, чтобы отметить их юбилей, а также и познакомить, — поведал я свои мысли.
— Я тоже так думаю, но не будем разочаровывать хозяев. Ухаживайте. Исполните свой долг, не теряя чести.
— Как ни странно, я всегда в долгах, не в материальных к счастью. Всегда что-то должен, но не по принуждению, а по совести.
— Совесть дорогой товар, ее надо хранить, беречь.
— А как ее сохранить, не теряя чести. Как это удается женщинам?
— Что? Сохранить совесть или честь?
— Начнем с чести.
— Остаться девственницей.
— А совесть?
— Не таскать с собой на встречи, а оставлять дома, чтобы не истрепать.
— Умно. Страшная сила умная женщина.
— Что делать. Кто-то же должен оставаться сильным в мире полов.
— Намек понял, но не обижусь, потому, как к себе последнюю фразу не отношу.
— Я и не говорила это про тебя. Иногда хочется обидеть мужчину за отсутствие ума, но посмотрев на него, думаю, что я бы его с удовольствием обидела, но лучше чем у природы у меня это вред ли получится.
— Слушая тебя, начинаю сомневаться в таком качестве женщины, как добродетель.
— Хочется жить спокойно, а добродетель никогда не оставляют в покое.
Я удивился ее фразе: — Откуда ты это взяла, насколько помню, это сказал Конфуций.
Она засмеялась: — Раз ты помнишь, то, наверное, как и ты, я от него и услышала.
— Действительно, редко встретишь женщину, цитирующую Конфуция. А по профессии кто?
— Филолог, отсюда и знания, — пояснила она, — читаю лекции в институте.
— Представляю, что на твоих лекциях творится. Красивый преподаватель, знает предмет. Аншлаг.
— Где-то так. Не жалуюсь на пустые аудитории.
Мы перешли на пустые темы для поддержания разговора, не вторгаясь в личное, так и коротали вечер. Около десяти Наташа сообщила, что ей пора, и я вызвался ее проводить.
— Выполняешь свой долг?
— Если до этого дойдет, но мне просто приятно это делать.
— Пошли.
Мы попрощались и вышли на улицу. Я остановил такси, она назвала адрес и вскоре мы были возле ее дома. Я вышел вместе с ней, чтобы попрощаться, но она сказала:
— Отпусти такси. Приглашаю в гости.
Я не стал возражать. Квартира у нее была уютная, милая. В наших отношениях не было никаких условностей, недомолвок. Оба взрослые. Где ее дочь, я не спрашивал. Не интересовался, был ли у нее спутник, но создалось впечатление, что нет. У нас не было жажды плоти, была жажда нежности.
Уехал я от нее около двух часов ночи. Взял ее номер телефона, оставил свой, хотя понимал, что сама она вряд ли позвонит.
Войдя в квартиру, я окинул ее взглядом и подумал, а как бы здесь смотрелась моя новая знакомая, и пришел к выводу, что очень даже не плохо, и даже вместе с дочкой, которую я не видел.
Довольный своей мыслью я прошел по квартире, пытаясь представить ее в разных местах: вот она в комнате на диване смотрит телевизор, вот в кабинете, вот на кухне мы ужинаем, а вот и в спальне не плохо, зайдя увидеть ее. Но вдруг я почувствовал у себя в голове слово «нет». Оно появилось и исчезло. Что это значило? Неужели она не для меня? Глупость какая-то. Красивая, умная, хороший вариант. Я словно убеждал себя, хотя возможно кого-то иного, не видимого. Красота и ум еще не показатель для совместной жизни. Все это я понимал и чувствовал, что мое убеждение не имеет фундамента и это короткое «нет» прозвучало не громко и властно, а спокойно и тихо. В такой интонации не убеждают, а констатируют, чтобы легче было понять. Категоричное «нет» хочется нарушить, а над тихим «нет» задумываешься и осмысливаешь его, если не причину, то убежденность. Значит, есть, что мне не ведомо.
В общем, я и не сопротивлялся своим противоречивым мыслям. Это было предположение. Время покажет, как будут развиваться события, но позвоню и встречусь с ней. Не по долгу, после сегодняшнего вечера, а потому что интересная женщина.
«А спасть я сегодня пойду? Скоро утро, его никто не отменял» — взглянул я на часы и направился спать.
