Уйти в воду с головой она не боялась. Во-первых, воды озерца содержали достаточное количество солей чтобы без особого труда удерживаться на поверхности, а во-вторых Дэн аккуратно придерживал ее за талию, прижимая к себе. Отсутствие купальника и плавок ни ее, ни его не смущали, а когда Миа опустила глаза, то увидела как со дна золотистым вихрем взметнулся рой крохотных юрких существ, похожих на головастиков и стремительно рванул к поверхности. Причина такого явления не заставила себя ждать: каменную чашу, где возникло озерцо, накрыло мерцающее облако из розовато-охристой пыли, осевшей на коже и волосах киборга и девушки.
Та испуганно вздрогнула, инстинктивно пытаясь смахнуть ее, но Рыжий усмехнулся, легким движением смахивая неведомую субстанцию с ее губ:
— Не бойся, это ночной гриб-светлячок выпускает свои споры, для людей и фауны Кассандры они безвредны, хотя и очень красивы, — Дэн осторожно увлек ее на плоский валун, частично выступающий под водой и некоторое время парочка умиротворенно любовалась завораживающим танцем ночных обитателей Кассандры.
Миа не удержалась и снова коснулась — сначала кончиками пальцев, затем легким поцелуем самого заметного шрама на боку киборга. Ей до сих пор не верилось, что он рядом и это не сон, не галлюцинация и не наваждение, вызванные побочным эффектом биоконсервационного газа в аварийной капсуле. Навигатор приподнялся, нависая над ней и девушка сперва испугалась, но затем он ответным жестом прочертил дорожку на ее груди — там, где на память остался след от наффского жала.
— Мы все носим на себе следы прошлого, — тихо прошептал Дэн. — Я уже говорил это, но повторю еще раз — я не смогу пережить это еще раз. Если потеряю тебя снова.
— Не потеряешь, хотя бы пока длится расследование, — Миа печально улыбнулась, но сил грустить у нее сегодня уже не было. Слишком много было пережито за последние годы и сейчас ей хотелось совсем другого. Жить на полную катушку, чувствовать каждое прикосновение, ощущать каждую эмоцию как одно целое для них двоих, пропустить сквозь себя эту теплую душистую ночь с ее непривычными для космолетчика запахами, звуками и разноцветным мерцанием, укрывшим их невесомым покрывалом. — Мне все равно некуда идти, ты же знаешь.
В голосе девушка прозвучала неподдельная горечь, но Рыжий отрицательно покачал головой:
— Мой дом теперь здесь — и если ты захочешь, то и твой. Это должно было произойти гораздо раньше и не было бы всех этих лет боли и разочарований.
— Но тогда у тебя не было бы твоих девочек, — Миа уселась на камне, частично скрытом под водой, бережно отжала и убрала на плечо гриву потемневших в воде волос киборга. — А они у тебя чудесные. Алиса тебя любит и она еще совсем ребенок. Надеюсь, и я ей понравилась.
— Это уж точно, — Дэн от души потянулся как огромный рыжий кот, положил голову на колени подруги и несколько минут умиротворенно любовался пеленой Млечного Пути, расстелившейся в небе над ними. — Помнишь как утром ты спрашивала меня о том, сохранился ли у меня тот давний пакет Irien'а?
— Спрашивала, — заметно смутилась Миа, старательно глядя в сторону. — Но потом мне стало неловко. Ужас-то какой, я почувствовала себя одной из тех посетительниц "Матушки-Крольчихи" в Старом Городе. Ох. а ты это к чему?
— А к тому..- киборг поймал ее кисть и нежно коснулся губами запястья девушки. — Сегодня я скачал к нему обновление. Давай опробуем?
— Хитрюга! Но у меня столько лет никого не было и, признаться, я совсем забыла что там и как, — смущенно пробормотала Миа, пряча лицо в ладонях.
— Тогда эта ночь снова станет для нас первой, — Дэн помог ей выбраться повыше, на теплую пологую выемку валуна, куда он загодя кинул плотную, пружинящую пенку. — Доверься мне.
Спустя час заранее припасенные Дэном угли заманчиво переливались рдяным и золотым под маленьким мангалом, а на решетке вовсю подрумянивался собственноручно нарезанный и замаринованный Теодором шашлык. Заморозку и долгое хранение он перенес прекрасно и Миа не скрываясь облизнулась, заправляя заранее нарезанный в глубокой миске зеленый салат. Рядом с источающим ароматный дымок мясом вовсю шипели доходя до готовности крупные коричневые шампиньоны из замковых теплиц и шарики молодой картошки, нанизанные на специальные шпажки — все это навигатор прикупил на совсем недавно отшумевшей осенней ярмарке.
Миа настояла на том, чтобы приготовить их именно так: надрезать крупные шляпки изнутри, заполнить их душистой смесью масла и пряных трав, а клубни обернуть полосками бекона. Дэн усмехнулся, наблюдая за раскрасневшейся от стараний подругой — он был рад, что та вернулась к жизни и не вспоминает неудачи прошлого. Особенно — своего заклятого врага, до сих бродившего где-то в окрестностях.
— Ты ведь далеко не первый раз тут купаешься, верно? — девушка поймала взгляд киборга, внимательно осматривавшего чашу озерца и пологие склоны, поросшие печально звеневшей листвой березами вокруг них.