Накопившиеся у нас материалы требовали тщательного анализа. Оставаться в системе не имело никакого смысла, и мы начали разгон для следующего прыжка. В течение недели мы отсмотрели все снимки тех небесных тел, где были замечены машины Роя. Выводы оказались неутешительными.
— Как минимум, в двух местах на крупных астероидах работают автоматические производства полного цикла, — уверенно заявил Тилл, которому, как специалисту по роботам, я поручил сформулировать общий результат наших усилий, — они производят боевых роботов и боеприпасы для них. В других местах, видимо, производятся еще и комплексы противокосмической обороны. Причем все эти производства развернуты еще во время войны, а сейчас просто продолжают работу по заданной программе. Готовая продукция тоже начинает действовать в соответствии с заложенными в ней алгоритмами, что мы и наблюдали в виде атак на наши зонды.
— Тилл, можно я задам вопрос? — вклинилась в доклад Синта.
— Разумеется, — кивнул джангр.
— Астероид не может содержать все необходимое сырье для производства роботов и боеприпасов. Я готова допустить, что на них можно добывать железо и никель, некоторые другие металлы, даже тетралит там иногда попадается. Ну, еще силикаты и углерод, это если повезет найти такой астероид, где все это есть вместе, что бывает нечасто, если вообще бывает. Но где взять органику, соединения азота и кучу еще всякой химии, необходимой для создания боеприпасов, электронной начинки и качественной брони?
— Это правильный вопрос, Синта, — кивнул Тилл, — и ответ на него у меня только один. Запасы нужных материалов были созданы заранее, еще в момент разворачивания заводов. Я уверен, что эти астероиды и спутники изрыты катакомбами на сотни метров вглубь, и там есть склады, содержащие все необходимое, заранее добытое и завезенное из других мест, а на самом астероиде добывается только то, чем он богат — в основном это, конечно, металлы.
— Это похоже на правду, — согласился я.
— Но если в момент прилета флота людей все это уже существовало и функционировало, почему ваши корабли не выжгли здесь все до скального основания? — глядя мне в глаза, спросил Линг.
Я задумался. Нет, ответ я знал, но меня самого он не слишком радовал. Спроси меня любой джангр об этом полгода назад, я бы просто не стал отвечать. Максимум, пожал бы плечами. Но эти джангры не были любыми. Я прошел с ними вместе серьезный путь и впереди нас ждал еще более сложный маршрут, поэтому отмолчаться я позволить себе не мог. Наконец, я все же прервал затянувшуюся сверх меры паузу:
— Зачистка ваших систем происходила в самом конце войны, Линг, и проводил ее сводный флот колоний. Имперских кораблей в нем насчитывались единицы, и они ничего не решали. Это был совсем не тот флот, который сломал хребет ударным силам Роя. Тот флот погиб в системе Адрианы, до последнего защищая планеты Метрополии, и если бы к Дзете Южного Треугольника вышли те корабли и те командиры, можешь не сомневаться, здесь не осталось бы ни одного исправного механизма Роя.
— Но ведь это были тоже корабли людей, разве нет? — Линг все еще не вполне понимал, что я имею в виду.
