Услышав шаги пришельцев, Пирошка умолкла, затаилась в лесной чаще, как робкая белочка. Зато вместо нее в дверях избушки появилась старая сморщенная старушка, в кофте с засученными рукавами, так что видны были ее сухие старческие руки, в которых она держала глиняную тарелку.
— Ну вот, в самое времечко гостюшки мои приспели! –
воскликнула она. – А я как раз лангош44 вам испекла. Отведайте моего лангоша, сыночки. Ну, капитан Криштоф, бери первым, ты – старшой!
Господа из Лубло удивленно переглянулись.
— Знала я с утра, что вы пожалуете. Потому что кошка моя сегодня поперек порога лежала. Давайте, проходите же в дом!
— Да нам поговорить бы надо с тобой.
— Знаю я, сыночки мои! Извещена. Перевернут ваш хлебушек-то! 45
— Верно, – подтвердил господин Гертей, – Только ты можешь нашему горюшку помочь.
— Ладно, ладно. Поговорим там, где три разных цветка воедино собираются46. Только повремените чуток.
С этими словами старуха провела их в комнату, где был накрыт белой скатертью стол. Тут она поставила на стол свою глиняную тарелку с лангошем, а потом откуда-то из сундука вытащила бутылку доброго токайского.
— На-ка, выпей, капитан Криштоф. Что там слышно о нашем повелителе, князе Ракоци? Жив ли он еще? Скудно харчится он, бедняжка, там, у этих турок. Эх, отведал бы он сейчас с удовольствием лангоша, будь этот лангош там у него. А еще пуще хотела бы я, чтобы сам князь не там, а здесь оказался.
— Не по этому делу мы здесь у тебя сейчас, – возразил
Павловский.
44 Л а н г о ш – род лепешки (
45 Народная примета: означает несчастье.
46 У обеденного стола. Цветок винограда – вино, цветок пшеницы – хлеб и цветок конопли – скатерть (
— Знаю, сынок. Эх, если бы по этому делу! А вы-то наведались ко мне по касперекову делу.
— Ну, если ты все наперед знаешь, что ж нам и рассказывать?
— Это ты и впрямь угадал. И хотите вы, чтобы Касперек не приходил больше на этот свет. Потому как вот и сожжение его ну нисколечки вам не пособило.
— Хотим, матушка, да нет у нас против него больше никакого средства.
— Э, милый, порой и малый камень большую телегу переворачивает.
— Это уж точно. Так все ж таки, что нам делать? Коли дашь добрый совет, не останемся и мы в долгу.
— Ладно. За добрый совет подарите моей внучке сто талеров и двух самых лучших коров из городского стада, когда она замуж будет выходить.
— Согласны.
— Только коров она сама выберет. Это мое условие.
— Может хоть трех выбрать.
Тут старая Панна плеснула на железную сковородку что-то вроде спирта, и тот занялся синим пламенем. Пошептала что-то над огнем, потом пересела к столу к гостям и так сказала:
— Послушайте же меня, детки мои! (Деткам каждому уже было за шестьдесят.) Если не желаете, чтобы Касперек наведывался к вам с того света, нужно прежде всего удалить причину, ради которой он является. Птичка не станет прилетать под кровлю, если разорите ее гнездышко. Это мне шепчет на ухо дьявол по имени Либиал, а он доводится мне крестным отцом и покровителем. Его-то я сейчас и вызывала сюда, на эту вот сковородку. Так к кому же является с того света Касперек? К женщине, к жене своей.
Ее-то и нужно извести.
— Такую красивую женщину извести?! – изумился пан
Гертей.
По лицу старушки все ее тысячи морщинок принялись бегать да хохотать. Одна туда, другая сюда, будто в салочки играли одна с другой. Даже зубы засверкали у старушки: так широко, во весь рот она заулыбалась.
— А откуда тебе известно, сынок, красива ли она? На любую бабу нужно поутру смотреть, когда она еще только просыпается.
— Но эта женщина ни в чем не повинна, – возразил сенатор.
— Как знать, сынок? У собаки нет ножа, но зубы-то у нее есть. Вот я вам и говорю: первым делом вам нужно избавиться от бабы. А уж самого Касперека я беру на себя.
Потому что против него у меня имеется средство. Понятно?
Ну, ступайте с богом!
Пан Павловский понятливо закивал головой.
— Ладно, что-нибудь придумаем, – сказал он негромко и положил руку на костлявое старушкино плечо.
— Хочешь и ты что-нибудь сказать, капитан Криштоф?
— Дала бы ты нам еще какое-нибудь средство, бабушка.
Против сглазу да против злого духа.
Панна Пирита задумалась:
— Знаю я такое средство. Да только тогда оно будет иметь волшебную силу, ежели вы сами догадались, что это такое. Пусть
— А есть у нас
— Растет в каждом огороде, – загадочно отвечала старушка. – «Весь в заплатах, а с иголкой не знаком».
Всю дорогу домой господа сенаторы ломали голову (по крайней мере было чем заняться). А как приехали домой, там пани Гертей быстрехонько сообразила: это же не иначе, как кочан капусты.
