– И не думал, – ответил он. – Пока ты на моей стороне, я буду бороться хоть со всем миром. Ну или с одной вредной сущностью.
А время близилось к пяти, и меня ждал Рей. Поэтому быстро поправила одежду, расчесалась, постаралась выглядеть хоть немного счастливее, чем была, и поспешила к нему. Принц ждал меня у своей комнаты, задумчивый и угрюмый.
– Что-то случилось, Рей? – встревоженно спросила я. – Сложные переговоры?
– Скажи, земляне все так озабочены оружием, Ширли? – вместо ответа поинтересовался он.
– Те, кто у власти – да, – вздохнула я. – Каждый хочет иметь преимущество перед другими. Поэтому оружия на Земле слишком много. На Энетрионе не так?
– Нет. У нас не бывает войн, это нарушает энергетический баланс планеты. А ведь мы все хотим жить в прекрасном мире, не правда ли? А не на выжженной безлюдной земле.
– Ты прав, – кивнула в ответ. – Только люди часто об этом забывают. Не думай о плохом, впереди у нас целый вечер. Я планировала поехать в галерею искусств, но считаю, стоит немного подкорректировать планы. Идем в планетарий? Посмотришь на Землю и другие планеты из космоса. Узнаешь больше о нашем мире.
– Идем, – согласился Рей, и мы выполнили задуманное. Я отменила визит в галерею, быстро созвонилась с планетарием, и билеты уже ждали нас, когда мы приехали.
Сначала экскурсовод провела энетрионцев по выставке с макетами космических кораблей, спутников, портретами первых исследователей космоса, а затем привела в большой зал, в центре которого находился макет Земли. Моя зелено-голубая планета вращалась под искусственным солнцем и казалась безумно красивой и притягательной.
– Твоя планета прекрасна, – проговорил Рей. – И почему вы ее не бережете? У вас тяжело дышать, а ведь в наших мирах очень похожая атмосфера, мы просчитывали, чтобы я мог находиться здесь беспрепятственно.
– Люди гонятся за властью, – ответила я. – Могуществом.
– Но ведь рано или поздно все они умрут. Куда потом девать их власть? Ее не заберешь с собой.
– Не все это понимают.
И мы застыли рядом, думая каждый о своем. Затем прошли в комнату с имитацией звездного неба, сели в удобные кресла и наблюдали за звездами. Странно, с этим иномирянином было общаться легче, чем со многими людьми. А еще он умел видеть прекрасное не только в своем мире, но и в чужих.
Экскурсия окончилась около девяти часов. Мы немного прогулялись по ночному городу, наблюдая, как его окутывает сияние огней, и около десяти вернулись в отель.
– Спасибо за приятный вечер, Ширли, – склонил голову Рей.
– И тебе тоже, – искренне ответила я. – Мне сейчас нужно съездить домой, я вернусь утром. Завтра ведь у тебя нет переговоров?
– Нет.
– Значит, продолжим знакомство с нашим миром. Спокойной ночи, Рей.
– И тебе, Ширли.
Я попрощалась с его спутниками и направилась на стоянку, где ждал мой собственный автомобиль.
– И много в городе ведьм? – появился рядом Тейт, стоило мне сесть за руль.
– Я лично знаю одиннадцать, – ответила ему. – Может, больше. Бабушка не говорит, я ведь не одна из них.
– Вот так живешь и не знаешь, кто твой сосед, – хмыкнул призрак.
– Ну, если бы на ведьм не охотились, они бы и не скрывались, – резонно заметила я. – Мою маму уничтожили. За что? Почему? Только потому, что небо не обделило ее силой?
– Она погибла?
– Да. Во время последней охоты на ведьм. Думаю, как и родители Эвана, раз ему об этом ничего не известно. Многие тогда пострадали. Бабушку спасли опыт и мудрость, а молодые часто неосторожны. Если бы не она, я бы пропала. И знаешь, мне кажется, она рада, что я обделена силой. Это делает жизнь безопаснее.
– Тут я бы поспорил, но не стану. Вам виднее. Хотя сила – это возможность защитить то, что тебе дорого. Я бы от нее не отказался.
– Попроси Эвана, пусть с тобой поделится, – рассмеялась я. – И приготовься ко встрече с самыми настоящими ведьмами. Кстати, не всегда приятными дамами. Просто я знаю их с детства и привыкла.
– Учту.
На этом разговор прервался, каждый задумался о своем. Ровно в одиннадцать мы входили в мою квартиру, а уже ближе к полуночи начали прибывать гостьи во главе с бабушкой. Всего ей удалось собрать восемь своих заклятых подруг, она оказалась девятой. Все дамы были в почтенном возрасте – с молодыми ведьмочками бабушка не зналась. Лишь двум было меньше шестидесяти, а у трех, кажется, маячила впереди отметка «восемьдесят». Однако если не заглядывать в паспорт, никто не дал бы им более пятидесяти пяти.
– Ширли, детка, ты так выросла! – восторгалась тетушка Эмми, теребя мою щеку. – Помню тебя совсем крошкой.
– Жених-то есть? – поинтересовалась ее родная сестра, рыжеволосая Мэлли. Причем рыжеволосая не от природы, а благодаря краске для волос.
– Жениха мы и будем спасать, – заявила бабушка, расцеловываясь с подругами.
За сестрами притащилась высокая белокурая Шайни и коротышка Прю, затем две самые молодые подруги – Асти и Кора, и, наконец, самые древние – Матильда и Фаина. Все девять ведьм расселись за моим столом, и бабушка взяла слово.
