– Не сомневаюсь. Твоя жертвенность вошла в легенды, брат. Но в этот раз ты не будешь рисковать жизнью один, я иду с тобой. Пришлось немного задержаться, чтобы раздобыть запас крови и кое-какой еды для тебя. Что ты рассчитывал есть в пустыне? Охотиться на сайгаков? – Максим говорил беззаботно, как будто планировал вечеринку и обсуждал с братом, хватит ли им выпивки и сигарет. Зеленый на секунду замер: он действительно не подумал о еде, а для такого опытного человека, как он, подобное упущение было нехарактерно. Это лишний раз говорило о том, в каком смятении он пребывал, когда собирался в путь.
– Никто не будет ничем рисковать, – категорично заявил Зеленый, решив, что Макса он отправит назад, но еду все же заберет: умирать от голода в его планы не входило. – Риска и так с лихвой на всех хватает. Это мое безумие, и пойду я один.
– Ошибаешься, я уже все решил, и, как видишь, Линда не приказала мне остаться, значит, так надо, – сообщил Макс, протягивая брату небольшую наплечную сумку – видимо, тоже с провиантом.
– Ты говорил с Линдой? – удивился Антон. Он шел не слишком быстро, но и не настолько медленно, чтобы вампиру хватило времени на то, чтобы раздобыть еду, найти боеприпасы, да еще и поболтать с волшебницей.
– Нет, конечно, – подтвердил Максим догадку брата, – пришлось действовать оперативно. К тому же чем меньше наша юная волшебница будет знать, тем лучше. Но если бы она была «против», я уверен, она бы приняла меры заранее и связала бы мою волю. Это в ее власти. Так что идем, нечего здесь задерживаться! – Макс сделал несколько шагов вперед, но Антон схватил его за руку, удерживая на месте.
– Я сказал: НЕТ! Ты никуда не пойдешь, мелкий! – Зеленый начал всерьез злиться, даже прозвище, которым дразнил брата в детстве, вспомнил. Раньше Максим сильно бесился, когда ему напоминали, что он младше почти на десять минут, но сейчас стоявший перед ним вампир не помнил ничего об их совместном детстве и был безразличен к старым погонялам. – Как ты не понимаешь?.. – Антон с трудом взял себя в руки и перестал приказывать, сделав ставку на здравый смысл близнеца. – Я иду умирать! Это не военная операция, это извращенный способ самоубийства, которое, кстати говоря, может и не удасться. Они могут меня обратить – и дело с концом.
– О, за это не волнуйся, меня не обратят, я уже нечисть, – осклабился Макс, демонстрируя клыки.
– Да, но вспомни, что говорила Соня. Они что-то делают с вампирами, и это еще ужаснее, чем обращение. Я не допущу, чтобы ты умер за меня!
– Не за тебя, а за Алину, – спокойно поправил Макс. – К тому же не парься. Мне не впервой, я уже делал это дважды, хоть и не помню об этом. Смогу и еще разок. У меня, так сказать, есть опыт в умирании за вас.
– Господи! Да зачем тебе это?! – Антон начинал приходить в отчаяние. Он чувствовал решимость брата. От этого на душе становилось паршиво. И еще паршивее от того, что где-то в самой глубине души он радовался присутствию Макса. Вдвоем было не так страшно. – Она ведь ушла от тебя! Она же…
– Спасибо, что напомнил, а то, как ты знаешь, нашу с ней печальную историю я тоже позабыл. А вместе с историей и чувства, которые когда-то питал. Но я полюбил Алину по-другому. Она мне друг, близкий человек. Она – мать моего сына, и этого достаточно. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос сиротой, которого воспитывает отец-вампир. Я не уйду. Если ты не хочешь идти со мной, я пойду следом. Вот и все. Теперь решай, отстать мне или все же не будешь строить из себя благородного, я знаю, ты это любишь.
Антон чуть не заскрипел зубами. Он уже понял, что от брата ему не отделаться. В это путешествие они тоже отправятся вместе. Зеленый молча кивнул. Максим улыбнулся, демонстрируя все тридцать два зуба.
– Вот и умничка! – Он хлопнул брата по спине и сделал первый шаг, но уйти далеко им было не суждено.
– Куда вы так несетесь? Сдохнуть всегда успеете! – визгливый женский голос прозвенел в ушах. Братья одновременно развернулись: их лица в этот момент были совершенно одинаковыми, и выражали они острое недовольство и желание послать догнавшую их женщину туда, куда джентльмены дам обычно не посылают.
– Соня! – прорычал Максим. Сейчас он больше, чем когда-либо, походил на того, кем был на самом деле, то есть на вампира.
– Я подумала, что нам пригодятся огненные артефакты, сперла их из-под самого носа Али. Вот, держите, надо разделить на троих. Из еды тоже кое-что припасла, но немного. Зато воды целая фляга и пополняющий артефакт. – Красная демонстративно не замечала, что ей не рады. Она вытащила из рюкзака, точно такого же, как тот, что висел за спиной Макса, большую коробку с артефактами и принялась их делить.
– Соня! – повторил Макс.
– Спасибо, Соня, – вежливо поблагодарил Антон, забирая свою порцию камней. – Мы возьмем артефакты и еду. А потом попрощаемся. Мы, как ты правильно заметила, торопимся сдохнуть. Так что не обессудь, тебя не приглашаем. По правде, я бы и Макса оставил. Может, теперь он, как истинный кавалер, согласится проводить даму до безопасного места.
