Протяжно выдохнув, Крис вновь откинулась на пол. Голова кружилась, её немного мутило и усталость свинцом разливалась по телу. Пробежка отняла много сил, и только теперь, в относительно спокойной обстановке, организм понял, что с ним действительно что-то не так.
— Ты в порядке? — Крис взволнованно повернула голову к Дереку. — Не ранен?
Он прикрывал её от зверей, они могли до него добраться…
Но Дерек лишь молча показал Крис поднятый вверх большой палец. Не в состоянии оказался сейчас говорить, никак не получалось отдышаться. Дерек не был в порядке и уже отлично понимал это. Его тело не справлялось, как ни пыталось восстановиться — ведь при всём своём долголетии и отличном иммунитете выпившие «дар богини» оставались по-прежнему смертны. Помог бы ему ещё один глоток? Кто знает. Возможно. Но ничего подобного рядом не было, да и не готов был Дерек жертвовать кем-либо ради себя.
Они с Крис долго лежали молча, медленно набираясь сил после изнурительного забега. Потом оба почувствовали, что незаметно подобравшаяся дрёма почти захватила их в свои сети — и резко встрепенулись. Спать было нельзя, ни в коем случае. Не сейчас.
— Давай всё же посмотрим, что это за место, — хрипло предложил Дерек, садясь на полу.
— Да, надо, — согласилась Крис, стараясь придать слабому от усталости голосу как можно больше серьезной решимости.
Достала из рюкзака остатки воды и, сделав пару глотков, протянула бутылку Дереку.
Стоило подняться на ноги и оглядеться, как с первых же минут стало ясно — они попали в очередную лабораторию. И, что очень странно, наряду с уже привычно высокими столами, здесь была и мебель пониже, причем сильно ниже. На столах ждала своего часа аккуратно расставленная химическая посуда и громоздкое оборудование неизвестного принципа действия; над всем этим висели экраны — скорее всего, интерактивные. В углу притаилось несколько шкафов-холодильников для образцов и лекарств, но сейчас они пустовали. Возле медицинских коек, едва доходивших в длину до полутора метров и оснащенных какими-то полупрозрачными крышками, были установлены стойки для капельниц.
Крис вновь передернуло. Теперь её начинало не на шутку морозить, а окружавшая картина и догадки о предназначении этой лаборатории заставляли ещё больше ёжится. Крис отошла в противоположную часть помещения, осторожно огибая какую-то большую прозрачную колбу в центре, и оказалась перед огороженной тяжелым пологом частью комнаты. Скрепя сердце, ухватилась за край жесткого, плотного материала и медленно отодвинула его в сторону.
Ничего ужасного на первый взгляд за ним не обнаружилось. Только полностью прозрачная продолговатая камера, разделенная перегородками на отсеки поменьше. В каждом на полу лежал матрас, а также располагались простейшие удобства — довольно неожиданного и футуристического, но вполне узнаваемого вида. Крис боялась делиться своими догадками с Дереком. Ей почему-то казалось, что, пока она не произнесла это вслух, пока он не согласился, можно убеждать себя, что это всё ужасная ошибка и не могло такого быть. Не стали бы боги… или кто они после этого…
— Крис, — Дерек позвал её и откашлялся, чтобы избавиться от кома в горле. — Иди сюда.
Идти к нему совершенно не хотелось, потому что Крис подозревала, что он обнаружил. Её извечное любопытство вдруг куда-то исчезло, сменившись на зудевший в голове голос: «Не тронь! Уйди! Не смотри!» Но Крис уже не могла не смотреть, даже понимая, как это её заденет. Она послушно вернулась к Дереку, который застыл перед уже включенными экранами. И человеческая фигура на них, в окружении почти привычных символов, угадывалась довольно легко.
— Это детские пропорции тела, — выдавил Дерек очевидное. — Вот, зачем им нужны были дети, для опытов.
Крис промолчала и отвела взгляд. После того, как она узнала про потребность этих существ в крови (при виде «нижнего» города стало ясно, что тут жила не одна «богиня»), она считала, что детей они выращивают исключительно в качестве доноров. Но оказалось, всё ещё хуже. Хотела ли Крис знать, что именно «боги» с ними делали? А каково сейчас было Дереку, который успел побывать отцом и куда острее воспринимал всё, связанное с детьми?
— Я не понимаю, что это… — в голосе Дерека слышалось столько тихого отчаяния, что Крис заставила себя вновь посмотреть на экран, куда он указывал. Технику, родившемуся в бункере, не хватало сейчас простейших знаний.
— Это схема человеческой ДНК, — мрачно отозвалась Крис. — Наш код. Находится в каждой клетке тела, несет информацию обо всём: как организм развивается, функционирует, что у него внутри и снаружи.
Она хоть и должна была стать историком, а не медиком или биологом, имела куда больший доступ к знаниям и более обширную школьную программу, чем мог себе позволить любой не-городской житель.
— Ясно, — коротко кивнул Дерек. — Только у людей или…
— У всех живых организмов.
— Значит, они что-то в ней меняли, — бесцветно заключил он.
