Арена оказалась крытой и явно нуждалась в ремонте — от окон дуло, а крыша, кажется, протекала, но стоящий над площадкой защитный купол внушал уважение. И, судя по этому самому куполу и виду за окном, Леон был прав насчет АБиС. Как на это решились организаторы, и куда смотрит руководство академии, девушка предпочитала не думать. Опыт подсказывал, что кто-то наверняка в курсе и замешан. С другой стороны пусть лучше бои проходят здесь под защитой и не очень далеко от лазарета, чем на каком-нибудь пустыре, где боевые схемы могут покалечить зрителей и случайных прохожих, а сами сражающиеся не дождаться помощи.
— Список сегодняшних участников, — Леону протянули буклет.
Он поблагодарил и, пока они шли вдоль кресел, пробежал его взглядом, остановился и выругался.
— Что там? — заподозрил неладное Дирк.
— Сами посмотрите, — приятель вручил бумагу им.
В списке оказались не какие-нибудь прозвища, а обычные имена.
— Они их не шифруют? — удивился теоретик.
— Те, кто хотят, берут псевдонимы, но боевики обычно таким не заморачиваются. Дело не в этом. Посмотрите конец списка.
Теоретики посмотрели.
— Какого демона⁈ Он же первокурсник! — возмутился куратор менталистов, увидев знакомую до дрожжи фамилию и имя.
— Они оба, — поправил Леон. — Это, — он подчеркнул имя ногтем, — тот кадр, что спалил нам на Посвящении парты.
Теперь уже выругалась и Тесла.
В бар приятели направились только после того как переоделись и избавились от выдающих в них магов элементов одежды. Правда, обмануть этим бармена не вышло:
— Ничего крепче сидра магам не наливаем, — бескомпромиссно сообщил он, когда они попытались сделать заказ на что покрепче.
— Ну давайте что ли сидр тогда, — разочарованно вздохнул Тор.
Вместе с сидром им вручили небольшую карточку-рекламку, приглашающую всех желающих магов попробовать свои силы в магических боях. У Тео она энтузиазма не вызвала, а вот потомственный боевик явно заинтересовался.
— Братья про них рассказывали, — пояснил он. — Они все их хотя бы по разу выигрывали. Я, правда, не думал, что они сегодня и что теперь проходят здесь: место часто меняют, не всем такие развлечения по душе.
— Честно не знал? — вполне обоснованно засомневался Теодор.
— Честно.
Продолжить разговор они не успели: к ним за столик нагло подсел парень на пару лет старше:
— Что, решил поучаствовать, а, Тор? Или так, посмотреть на более успешных товарищей приехал? — поинтересовался он. Одет он был в мантию АБиС.
Судя по взгляду приятеля, тот не удосужившегося даже поздороваться стихийника знал.
— Да вот думаю, не размажу ли кого ненароком, если подам заявку на участие, — не поддался первокурсник.
— Не размажешь, не бойся, — это прозвучало с пренебрежением. — Ты, небось, в своей некромантской академии навыки-то подрастерял.
— По себе меряешь, да? Это ты зря, я все же на боевой специализации учусь. В отличие от некоторых.
— Это мы в ходе поединков выясним. Или трусишь?
— С чего бы? — фыркнул Тор.
— Что ж, тогда увидимся, — наглый собеседник поднялся.
Когда он отошёл, Тео тихо поинтересовался:
— Старый знакомый?
— Кузен, — словно от зубной боли скривился боевой маг в энном поколении. И, взяв рекламку, поднялся: — Ладно, пойду действительно запишусь.
Потомственный некромант, выбравший своей специальностью ментальную магию, кивнул. Тор ушёл к бармену, но почти сразу вернулся. И, судя по его виду, что-то в этом плане пошло не так.
Пообщаться с заявленными участниками, а тем более добиться их снятия с состязания оказалось не так просто как троим почти-магистрам хотелось.
— Он ир Трикс, какая некромантия? Они уж сколько поколений боевики! — не поверил им распорядитель, когда Дирк с Леоном попытались убедить его, что поединки — не место для первокурсников, а мальчишки как раз именно что первокурсники, причем даже не из АБиС, а из МАН. — Его старшие братцы год за годом первый приз брали!
— А сами участники могут отказаться от соревнований? — поинтересовалась Тесла.
— Могут, конечно. Мы ж не звери тут.
— Тогда нам нужно с ними поговорить. Это-то возможно?
— Нет. Зрителям запрещается общение с участниками непосредственно перед началом поединков. Во избежание подкупа и подтасовок. У нас тут, знаете ли, ставки делают. Вы, кстати, не хотите сделать?
— Нет, спасибо, — отказался Дирк.
Он уже хотел отойти от распорядителя, когда Леон тронул его за рукав:
— Погоди. — И уже у заметно уставшего от их настойчивости парня спросил: — Вы сказали зрителям. А участники могут общаться с другими участниками?
— Само собой, — вымученно кивнул собеседник. К тому подошёл его, видимо, коллега, но вмешиваться не стал.
— Тогда я хотел бы принять участие, — прежде чем друзья успели его остановить, сообщил боевой некромант.
— Набор участников на сегодня закрыт, — разочаровали их. — По нашим правилам участвовать могут только те, кто заявился до начала перехода на арену зрителей.
Приятели переглянулись:
— Может, оно и к лучшему, что закрыт, — заметил Дирк.
Тесла кивнула и нервным жестом поправила волосы.
