– Я в курсе современной моды, – огрызнулся Мартин. Если маг знал, что женщины носят многослойные юбки, это вовсе не означало, что он успел полюбоваться на исподнее одной конкретной девушки. – Дай сюда. – Март вынул из сапога нож и разрезал на Рикхарде обильно пропитавшийся кровью плащ. Из-за темно-коричневого цвета верхняя одежда прекрасно скрывала кровопотерю, которая стала очевидна, стоило прикоснуться к насквозь мокрой шерстяной ткани.
– Мне одолжи, – послышался сзади голос Корнелии, сопровождаемый шелестом юбок.
Мартин, не оборачиваясь, протянул назад руку с ножом, а уже через несколько секунд его вернули обратно вместе с большим куском белой хлопчатобумажной ткани.
– Садись. – Маг кивнул другу на траву, затем сам опустился рядом с ним на одно колено. – Потом я съезжу к остальным и скажу, что Корнелию укачало в седле и мы отвезем ее домой. – Он бросил на девушку вопросительный взгляд; та кивнула. – Я правильно понимаю, никто тебя не видел?
– Никто, – выдохнул Брэниган; выпустив воздух через крепко сжатые зубы, когда Мартин сдавил отрезом ткани его плечо.
– Все твой любимый коричневый цвет, – попеняла брату за спиной мага Корнелия. – Сливаешься с деревьями.
Март был отчасти с ней согласен: Брэниган и правда питал слабость к коричневым тонам, из которых почти полностью состоял его гардероб. Но трагическое сочетание посол Аленсии – брат короля наводило на определенные мысли.
Втроем они выехали из леса. Когда дорога стала шире, Корнелия, ехавшая сзади, поравнялась с остальными.
– Куда теперь? – спросила напряженно. Ее прическа растрепалась, капюшон неровно лежал на спине.
Март пожал плечами, разрывая контакт взглядов. Полное безумие – даже в такой ситуации ему хотелось смотреть только на нее.
– Можно к вам… – начал он, но девушка сжала губы и уверенно покачала головой.
– Там мама.
– Тогда ко мне. – Он пожал плечами. В том, что его домашние не станут болтать о произошедшем, Мартин не сомневался. – Доберемся, и я вызову главу Приуза.
Корнелия согласно кивнула, одобряя такой план. Однако брат ее мнения не разделил.
– Не надо Приуза! – жарко возмутился Брэниган.
Март недоверчиво покосился в его сторону: не бредит ли уже, как-никак потеря крови была существенной.
– Да? – поинтересовался язвительно. – А рану ты как собрался лечить?
Но нет, судя по выражению лица, Рикхард не бредил, а просто принял донельзя глупое решение.
– Приуз все равно доложит Лионару, – пояснил друг, кривясь и сжимая зубы от боли. – А Лион и так с трудом терпит при дворе этого наглого борова. Он не успокоится, пока не убедится, что это действительно была случайность.
– А если не случайность? – вставила Корнелия.
– И ты туда же, – огрызнулся Брэниган. – Посол настолько пьян, что еле держится в седле. Он бы специально и в ближайшее дерево не попал.
Тоже аргумент, Март не мог не признать и решил до поры до времени оставить подозрения при себе.
– Я не умею зашивать раны, – решил он сразу внести ясность.
– Нет? – Казалось, это поразило друга сильнее, чем собственное неожиданное ранение.
– Нет, – твердо повторил маг.
И без того бледное от кровопотери лицо Брэнигана стало еще бледнее. Однако от своего решения он не отступил.
– Все равно. Что-нибудь придумаем.
Придумает он… Мартин закатил глаза, но продолжать спор не стал.
– Придумаем, – согласился нехотя. – Значит, ко мне, – повернулся к спутнице. – Корнелия, ты?..
– С вами, – решительно ответила девушка с таким выражением лица, что сразу стало ясно, что отправить ее домой не получится.
Март вздохнул, признавая очевидное: упрямства семейству Брэниганов не занимать.
Чтобы проехать по городу, пришлось ставить «щит» вокруг коня Брэнигана – требовалось закрыть раненого со стрелой в плече от любопытных взглядов.
Рикхард по-прежнему был непреклонен. Он не сомневался, что конфликт с послом может спровоцировать конфликт с самой Аленсией, и во что бы то ни стало желал это предотвратить. По дороге Март еще несколько раз предлагал договориться с Приузом, однако не преуспел и в итоге плюнул на уговоры: хочет остаться инвалидом с плохо функционирующей рукой – его полное право.
– Добрый день, господин! – бодро поздоровался выскочивший из-за дома Пьетро.
– И тебе привет, – отозвался Март.
Спрыгнул с коня, а мальчишка без напоминания побежал закрывать ворота.
Брэниганы тоже спешились. И брат, и сестра – не дожидаясь помощи, хотя по цвету лица Рикхарда не было похоже, чтобы он в ней не нуждался.
Маг убрал «щит», и подоспевший для получения дальнейших указаний Пьетро испуганно охнул.
– Лорд Брэниган!..
Корнелия с интересом уставилась на мальчишку: и правда, не каждый слуга посмел бы открыто выразить свои эмоции. А за кого еще, как не за слугу, она могла принять Пьетро с его вечными «господинами»?
– Корнелия. – Мартин сразу решил внести ясность. – Познакомься, пожалуйста, это Пьетро, мой… э-э… – Он запнулся. – Воспитанник. Пьетро, это леди Брэниган, сестра лорда Брэнигана.
– Госпожа, – неуклюже поклонился мальчик.
– Очень приятно, – растерянно пробормотала девушка.
Ее можно было понять: не слуга, а воспитанник… с огромным фингалом на пол-лица.
