Ирэн хмыкнула и вышла вперед, оттесняя за спину Зара, который сначала было попытался возмутиться, но, наткнувшись на строгий взгляд своей хозяйки, тут же подчинился.
«Госпожа, это может быть опасно», – вдруг четко раздалось в голове Ирэн. От неожиданности она дернулась, услышав голос оборотня, но постаралась не подавать виду, что ее что-то удивило. Она продолжала стоять с безразличным выражением на лице и молча рассматривала Власлена. Выдержав положенную паузу, которая еще не нарушает приличия, но уже начинает раздражать, она негромко сказала:
– Повелитель, приветствую тебя и рада нашей новой встрече.
– Не могу ответить тебе тем же. – Власлен продолжал сидеть, развалившись в кресле, только руки выдавали его истинное состояние: он все время сжимал и разжимал кулаки, стараясь делать это так, чтобы никто не заметил.
– Не думала, что Повелитель может так пренебрегать правилами хорошего тона, – ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Ирэн.
– Я вас не звал, чтобы теперь перед вами раскланиваться, – взревел Власлен. – Зачем пришли?
Замечание Ирэн неприятно задело его. Ведь он надеялся, что после такого обращения она растеряется. Но, как ни странно, его грубое поведение вселило в нее уверенность и даже успокоило. Он уже не мог слышать ее бешеного сердцебиения. Власлен специально игнорировал остальных членов команды Ирэн, смотря только на нее и разговаривая исключительно с ней.
– Я пришла вернуть тебе этот перстень и сказать, что Владыка Стаурус благодарит тебя за оказанную любезность. – И с этими словами Ирэн сняла перстень со своего пальца и протянула его на открытой ладошке Власлену, при этом не сделав ни шага к нему навстречу.
Брови Повелителя поползли на лоб. Что вообще позволяет себе эта девчонка! Такого пренебрежительного отношения к себе он никогда раньше не встречал. Повелитель злился и кипел от ярости, но где-то глубоко в душе у него уже зарождалось чувство уважения к этой хрупкой и отважной женщине.
Власлен кивнул, и к Ирэн направился огромный мужик, который почему-то сразу стал ассоциироваться у нее с медведем. Его крошечные черные глазки смотрели со злостью из-под низких лохматых бровей. Огромной ручищей он сгреб перстень с ее маленькой ладошки и оскалил желтые зубы в сторону тихо стоящего Зара.
– Повелитель, тут чем-то очень воняет, – хриплым голосом проговорил он и сплюнул прямо под ноги Зара, потом неуклюже развернулся и потопал обратно. Остальные оборотни странно оживились, и на их лицах появилось нездоровое возбуждение и ожидание чего-то интересного.
«Зар, это что-то означает или мне показалось?» – Ирэн продолжала смотреть только на Власлена, стараясь сохранять на губах непринужденную улыбку.
«Он бросил мне вызов на поединок», – раздался в ее голове спокойный голос оборотня.
«Что мне нужно делать?» – Ее начинала все больше тревожить эта ситуация.
«Если я не приму его, то это означает, что я признал поражение и опозорил свой клан».
«Вот черт. Только этого не хватало».
Ирэн глубоко вздохнула, приподняла одну бровь и с ехидством в голосе спросила:
– Повелитель, надеюсь, я ошибаюсь, и сейчас этот, – она кивнула в сторону нагло скалящегося медведя, – твой хомяк-переросток не бросил вызов моему оборотню?
– Ты не ошибаешься, – вместо Власлена ответил громила и тут же стал снимать рубашку, оголяя заросшую волосатую грудь и руки, от вида которых Ирэн передернуло.
Это вызвало довольную улыбку Власлена. Оборотень был действительно огромным, и Ирэн уже не сомневалась, какого зверя она сейчас увидит. Не успела она моргнуть, как в десяти шагах от нее стоял на задних лапах большой, нет, просто здоровенный бурый медведь. Из его пасти капала слюна, а черные маленькие глазки, не отрываясь, сверлили Зара. И откуда в них было столько ярости и злости?
– Ирэн, ты сделала большую ошибку, взяв в проводники предателя, – все так же улыбаясь, проговорил Власлен.
– Смерть предателю, смерть изменнику, – неслись со всех сторон злые возгласы.
Ирэн даже не успела заметить, когда оборотней на поляне прибавилось, и они взяли друзей в плотное кольцо. Они были окружены, теперь даже с боем ни за что не прорваться.
– Я пришла, чтобы предупредить тебя о том, что Дракулус… – начала Ирэн, надеясь если не отменить сражение, то хотя бы оттянуть его.
– Я знаю, что он задумал. Ты зря пришла сюда. Так что если тебе больше нечего сказать… – В голосе Повелителя прозвучала сталь, и девушка ясно поняла, что просто так их не выпустят.
Ирэн так растерялась, что на секунду позволила волнению взять над собой верх.
– Ты знаешь, что он задумал, и ничего не предпринимаешь? – повысив голос, спросила Ирэн.
– Ну почему же. Я усилил границу и веду наблюдение за ним и его людьми, – очень спокойно, почти равнодушно ответил Власлен.
– Ведешь наблюдение? Повелитель, этого мало. Думаешь, он не доберется до тебя?
– А это не твоя забота.
– Значит, ты не будешь бороться против него?
Власлен рассмеялся, и ему эхом вторили все его оборотни, не понимавшие причины такого смеха Повелителя, но все равно поддерживавшие его.