Электромонтер напряженно озирался. Чарли ждала в сторонке, что он скажет. А гудящий звук становился все громче и гулко разносился по помещению.
Электрик слегка похлопал по стеклу счетчика. Внутри с невероятной скоростью крутился плоский металлический диск. Над ним было несколько циферблатов, как в миниатюрных часах, стрелки одного из них так же быстро вращались.
— Видите, с какой скоростью здесь расходуется ток? — сказал монтер. — Если даже включить по всему дому свет и врубить все электроприборы, то это составит максимум десять процентов от потребляемой электроэнергии. А у вас сейчас работают только холодильник, таймер для парового котла и радиочасы. Оплата счетов может обойтись вам в небольшое состояние, не говоря уж об опасности. — Он протянул руку вверх и дернул рубильник. Послышался щелчок, и подвал погрузился в темноту. Электрик включил фонарик. — Вот точно так я совсем недавно все здесь и оставил.
— И кто-то включил его опять? — спросила Чарли дрожащим голосом. — А не могло это как-нибудь взять и снова само собой включиться?
Луч фонаря осветил счетчик. Теперь диск вращался медленнее, гудение превратилось в шаркающий звук.
— Не понимаю, что за чертовщина тут творится.
— Вы ведь, кажется, собирались обратиться в Управление энергоснабжения? Хотели уточнить, нет ли поблизости каких-нибудь кабелей или еще чего-нибудь, что влияет на электричество…
— Да, я взглянул на схемы энергосистем всего района. Ничего такого поблизости нет. — Монтер щелчком включил свет. — Придется вызывать инженера из управления. Ну надо же, как меня шарахнуло! Сколько лет работаю, никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался.
— А какие еще могут быть причины?
Он пожал плечами:
— Не знаю. Может, все дело в том, что поблизости пруд и мельница. Хотя ума не приложу, каким образом это может быть связано. Думаю, в целях безопасности нам надо отключить ток, пока картина не прояснится.
— В смысле, вырубить вообще все электричество?
Он кивнул.
— Нет, я не согласна.
— Имейте в виду, что дом может в любой момент загореться.
— Ничего не будет. Просто нужны новые современные пробки. Том говорил, что он просил вас установить самую безопасную систему.
— Так я именно ее и установил.
— Что же вы тогда толкуете про риск пожара?
— Мэм, вы же сами видели: здесь происходит нечто странное.
— Но я ведь не могу жить совсем без электричества.
— Может быть, вам ненадолго переехать в гостиницу, пока мы тут во всем не разберемся?
— Нет… это исключено. Мне нужно быть здесь. Ну сделайте что-нибудь. — В голосе Чарли звучало отчаяние.
— Интересно, что тут еще можно сделать? Я проверил абсолютно все. Поменял проводку, причем дважды… — Он ухмыльнулся. — Может, у вас тут завелось привидение?
Его улыбка погасла, когда он увидел выражение лица хозяйки.
— Я попытаюсь прислать сюда эксперта в ближайшие два дня. А вы, пожалуйста, помните пока о потенциальной опасности. Перед уходом из дому выключайте пробки. У вас есть в холодильнике что-нибудь такое, что может испортиться?
— Я все поняла, спасибо.
— Ладно, я все-таки, пожалуй, поменяю в спальне розетки. Не зря же я сегодня приехал.
— Спасибо, — почти шепотом сказала она.
Они поднялись по лестнице.
— Выпьете чашку чая?
— С удовольствием.
Подхватив небольшую стопку почты, сваленной на стол, Чарли отнесла ее в кухню. Там было холодно. Это из-за выключенной плиты, сообразила она. Какая-то поздняя осенняя муха прожужжала мимо. Чарли наполнила чайник водой и, сняв с шеи бело-голубой шарф, присела, чтобы прослушать сообщения на автоответчике.
«Том, старая ты развалина, небось сидишь у себя в деревне?! А я-то собрался задать тебе хорошую трепку на теннисном корте. Позвони мне. Это Тим, Тим Паркер».
«Мм, доброе утро. Это мистер Уэст из отдела доставки. У меня сообщение для мистера Уитни. Вещи, которые вы заказали, уже прибыли. Будьте любезны, дайте мне знать, когда их лучше вам доставить».
«Дорогая, это я. Пожалуйста, перезвони мне. Я в Эдинбурге, пробуду здесь до среды. Номер телефона в гостинице: 031-556-7277, а в рабочее время меня можно застать в офисе, номер: 332-2545».
Кассета крутилась дальше, а Чарли даже не пришло в голову записать цифры. На лице ее играла легкая улыбка. Голос-то у муженька становится все тревожнее.
«Миссис Уитни, говорит секретарь доктора Росса. Доктор Росс хотел бы повидать вас как можно скорее. Подойдет ли вам завтра, то есть в среду, в три часа? Если вы нам не перезвоните, мы будем ожидать вас в это время. Спаси…»
Голос резко оборвался, и огонек на аппарате погас. Должно быть, электрик снова отключил ток.
А Тони Росс ни минуты не тратил зря, связался с ней сразу, как только получил результаты анализов. Видно, есть повод для беспокойства. Неужели эпилепсия? Или что-то похуже? А вдруг все-таки опухоль мозга?
Осенняя муха билась о стекло. В почте оказались главным образом счета. Чарли попыталась сообразить, какие именно вещи ждут их в отделе доставки. И почувствовала волну грусти, вспомнив, как еще совсем недавно они с Томом строили планы по поводу дома. По поводу их новой жизни здесь.
