Оказалось, комната была довольно небольшой, но огромное «окно» из неизвестного прозрачного материала, выходящее наружу, создавало отличный вид на окрестности. Возле окна был расположен длинный стол из дерева, украшенный диковинными цветками с плотными бутонами и толстыми стеблями. Четыре стула по одному на сторону, хотя для четырех человек стол все-таки был великоват.
Откуда-то выползли существа, внешне хоть и напоминающие рабочих улья, но с виду они были более мелкие. Притащив деревянные блюда, прикрытые крышками, «прислужники» поспешили скрыться за небольшой дверцей, ведущей, видимо, в другую секцию башни.
Посреди стола что-то шевельнулось. То, что я по наивности принял за цветы или украшения, пошевелилось. Толстый стебель набух, бутон оторвался, наполнившись какой-то жидкостью, следом последовали еще три бутона.
Жестом предложив присесть, Реги подхватила один из «стаканов» и заняла место.
Открыв миску, несмотря на все мои опасения, я увидел вполне аппетитно выглядящую мясную пищу. Конечно, мясо тут могло быть своеобразным, но я решил, что если вкусно — то какая разница. Попробовав кусочек, я удивился многогранному нежному вкусу, сдобренному ароматом специй. Драконидки с интересом наблюдали за мной, и явно остались довольны. Лазу так вообще наворачивала мясо без перерыва.
— А это Реги готовила, кстати, — с безразличным видом заявила Гриси, получив в ответ от королевы полный смущения и мольбы взгляд.
— Ну зачем…
— Пусть знает, что королева от своих дел отрывается, чтобы мужа накормить. Разве не мило? — пожала плечами Гриси, вяло пожевывая мясо. — Давайте уже выпьем, а то вы как не соулмейты вовсе.
Смущение Реги передалось и мне, и теперь мы сидели, словно на первом свидании.
Лазу согласно кивнула и, подняв бутон, сказала:
— За будущих деток!
Реги чуть не выронила бутон, не ожидая услышать такое от моей дочки, но взяла себя в руки и поскорее выпила.
Слишком сладкий, как по мне, но обжигающий горло напиток с кисленьким послевкусием. Уже через десяток секунд, я понял, насколько он мощный, когда в желудке словно бы разгорелось пламя; к счастью, ощущение быстро прошло.
— Уф. Да… — сглотнула Лазу, похоже, тоже неприятно удивленная.
— Крепковато? М-м, перестройка в «Старого Дракона», — поспешила сказать Реги, и цветок начал меняться, формируя бутоны другой формы.
— Ты никак споить суженого решила, — крякнув, объявила Гриси, проведя когтями по волосам. — Если не терпится в койку — так и скажи, мы с Лазу пойдем погуляем.
Опять эта волна смущения.
— По поводу суженого, — постарался я немного сменить тему. — Возможно ли как-то ускорить или помочь с поиском для Лазу?
— Если бы мож… — начала Гриси, но под взглядом Реги умолкла, пробормотав: «Я бы тут одна не сидела».
— Попробовать всегда можно, не обращайте на эту ворчунью внимание, — поспешила сказать Реги, отложив еду. — Но всегда нужно быть готовым к разочарованию. Даже сама ментальная связь не действует дальше этого континента, что уж говорить про гораздо более тонкую чувствительность по поиску соулмейта… Короче говоря, если вам так повезло, что ваша пара — драконид, то благодаря моей сенсорной башне можете это узнать. Если нет — придется, скорее всего, гулять по фракциям.
Гриси сорвала бутон и выпила без всяких тостов, сказав:
— Даже и с такой помощью может никого не оказаться. Ждите, и все будет.
— Ты сказала по поводу континента, но, получается, пара может быть и с другого?
Задумчиво погладив чешуйки на руке, Реги ответила:
— В таком ключе я не думала… Но, вполне возможно. Загвоздка в порталах, их же открывают уж слишком редко.
— Ладно, давайте попробуем с тем, что есть, а потом уже будем решать, где разыскивать, — решил я закончить, видя, что натянутая улыбка Лазу становится все печальнее.
На самом деле да, получилось, как если бы тебя позвали прошвырнуться по городу, а ты один оказался без девушки. Не слишком веселая компания.
Почувствовав мою смену настроения, Реги решила спросить:
— Нико, расскажи, ты ведь чем-то был занят, пока тебя не было?
Рассказав подробнее о моем подозрении по поводу Фрэмтех, я поведал немного о подготовке.
— Надо же, ты бываешь в разных фракциях… Должно быть, очень интересно! А что касается этих мерзавцев, думаю, стоит пораньше нам построить тебе базу, Нико. Сделаем там телепорт, и, если что, поможем, — рассуждала Альва, медленно жуя мясо.
— Правда, я без ростка пришел, — виновато сказал я, ощутив себя уж точно бедным парнишкой с улицы, которого приметила богатая дамочка. А ведь жезлы еще были.
Гриси закатила глаза, а Реги мило улыбнулась.
— Ну, ничего, для начала построим тебе апартаменты, а там и дальше посмотрим.
Молча посидев немного, мы вновь решили выпить, теперь уже за сотрудничество, чтобы избежать тематики личной жизни.
Похожий вкус, но не такой крепкий напиток. Лазу, осушив бутон, утвердительно кивнула и попросила добавки в виде мяса.
— Что думаете насчет Испытания? — задал я вопрос для поддержки беседы.
— М-м, а что думать, вызовут — пойдем, а, Реги? — усмехнувшись, сказала Гриси, вдруг схватившись за рукоять меча, стоявшего рядом с ней.
