Качок расхохотался, как я уже слышал на давнишнем Испытании. Да ну, серьезно? Тот косящий под дебила мужичок, еще и третьего ранга – Пейн? Что самое ироничное, все это время он был у меня в Связи… И как же Изабелла? Неужели не знала, как он выглядит?
Звонко шлепнув Офелию по заднице, отчего она игриво вскрикнула, Пейн подошел ко мне и миролюбиво протянул руку.
-Добрый день, Нико. Прости за маски-шоу, устроенные этой дурой.
Лицо Офелии резко переменилось, когда она услышала слова муженька.
-Милый, прости, что ты сказал?
Дружелюбная улыбка пропала с лица Дольфа, и в эту секунду я увидел его настоящую натуру. Плохо скрываемый гнев, закипающая ярость в глазах…но все это лишь на мгновение. Вскоре улыбка вновь вернулась, после чего Пейн резко развернулся и указал рукой на дверь, расположенную в дальнем углу комнаты.
-Выйди, пока мужчины обсуждают дела. Быстро.
Похоже, Офелия уже сталкивалась с подобным, поэтому быстро развернулась и, звонко цокая, убежала в соседнюю комнату, лишь ее всхлипывание осталось последним звуком, что прозвучал перед повисшей тишиной.
Видя, что я не принял его рукопожатие, Пейн нахмурился и прошел назад, к большому деревянному столу. Учитывая, что деревьев даже с Ростками тут было не очень-то много, это было неким символом власти и роскоши. Жестом предложив мне присесть в кожаное кресло «босса», как их обычно называют на Земле, Пейн уселся в похожее и прикрыл глаза.
-С твоими близкими все хорошо, если хочешь – можешь сразу же убедиться, - усталым голосом сказал парень, молча показав на дверь. – Только, пожалуйста, недолго.
Впрочем, мой ответ ему и не нужен был. Поднявшись, я прошел к двери и, открыв ее, сразу же услышал знакомые голоса. Ох и хорошая звукоизоляция!
Крики «Нико, Папа, Отец, Братан» слились воедино, но я был действительно рад увидеть, что все живы и, судя по радостным лицам без намека на скрытые переживания или боль – вполне здоровы. Радостные Джонни, Вэнди, Джесси, Эндис и Кейт, немного смущенные Вик и Изабелла – вот все, кто там оказался.
Джонни, словно тугая пружина, резко вскочил с диванчика и подбежал ко мне.
-Братан, все хорошо, с нами все окейно, так что иди переговаривайся без переживаний, - быстро сказал солдафон и подмигнул мне. В подтверждение его слов остальные кивнули, и, раз никто ко мне не пошел, я предположил, что все уже об этом договорились. Чего от меня хотят-то?
Пожав плечами, я бросил еще один взгляд на близких и закрыл дверь. Еще не успев подойти к столу, я услышал голос Дольфа.
-Да, прости за дурацкое представление. Но зато я окончательно убедился в том, что ты не конченый фанатик, каким тебя описывала Офелия.
-И все? Ради этого нужно было захватывать моих близких? Устраивать цирк с охраной и прочим? – раздраженно спросил я.
Пейн усмехнулся самому себе и открыл глаза.
-Да, в самом деле. Не стоило, но, не думаю, что ты поймешь, хотя, может как раз ты и поймешь… Как ты мог заметить, со мной тут немножко считаются, -хохотнув, сказал качок, наливая себе из графина напоминающее виски пойло. Жестом предложив мне тоже присоединиться к распитию, техгановец продолжил. – Учитывая то, что на деле у нашей фракции нет лидера, моя гильдия выступает своего рода гарантом в различных спорных ситуациях, как внешних, так и внутренних. Но суть не в этом. В общем, как к человеку с большой властью, ко мне, конечно, часто набивались в жены разные девицы…. Но запала только одна, да, из тех времен, когда все знали только Дольфа, и не было устрашающего всех прозвища. Горделивая сучка, - стукнув кулаком по столу, Пейн скривился в усмешке.
Ох, теперь ясно. Какая-нибудь история любви, не иначе. Я, конечно, не имел бы ничего против, если бы это не приняло такие масштабы.
Но качок тем временем продолжил:
-Собственно, и соревнование баронесс я сделал с той целью, чтобы восхвалять эту заразу. Конечно, ситуация на последнем привела меня в ступор, и, покопавшись, я нашел несоответствие. Все-таки люди у меня работают ответственные и просто так ничего не исчезает, даже если кто-то сделал так, что они все забыли, - многозначительно посмотрев на меня, сказал техгановец, но в открытую обвинять не стал. – Впрочем, я благодарен такому положению дел, в конце концов благодаря ему эта сучка приползла ко мне на коленях, умоляя разобраться, в чем дело. О, что я с ней только не творил, отработать «расследование» ей пришлось по-полной, - похотливо гоготнул качок, и на миг у него вновь проступила хищная ухмылка. –Она даже собиралась навредить твоим близким, но я благополучно их пристроил под крылышко, так что они ни в чем не нуждались. Ну, не считая возможности выйти, конечно, - осторожно добавил Пейн, поглядывая за моей реакцией.
-Довольно увлекательная история, должен сказать. Но мне почему-то кажется, что это не связано с проверкой доверия ко мне и вообще со всем путешествием. Да и саму баронессу-то зачем за мной посылать?
Отхлебнув выпивки, Качок откинулся в кресле и бахнул ноги на стол.
