До этого, когда Аату вернулся от Реги, получив форму драконида, Фрида перехватила его по дороге.
-Привет! Помнишь меня? – улыбаясь, спросила девушка, и волчок молча кивнул.
-Да, жена Нико. Тут куда не ткни, либо жены, либо дочери, так что я мог бы просто угадать, - улыбнувшись в ответ, сказал парень, и Фрида, рассмеявшись, потрепала волчка по волосам между ушами.
-Да, и в самом деле. Хотя я не из вежливости подошла. Пока суть, да дело, я немножко прошлась по мыслям и уловила идею, которую хочет Нико преподнести моим, кхм, товарищам по фракции.
Аату вопросительно приподнял бровь, всем своим видом выражая неодобрение.
-Прости-прости! – продолжая улыбаться, Фрида не удержалась и осторожно потрепала волчка за ушко. –Да, для остальных это может и выглядит, как вмешательство, но для шэдмеров это сродни привычке. Не у всех, конечно, в семье Морксолнед очень плохо с телепатами, думаю, из-за того, что там постоянно воюют, поэтому другие доктрины как-то больше прижились.
-Что-то там про дело было, - заметил Аату, когда они с девушкой уже почти дошли до дома, где содержалась Стелла.
-Ах, да. В общем, коротко о Совете: сборище самовлюбленных и важничающих дамочек, настолько привыкших, что с ними все боятся связываться, что дальше некуда, - сморщившись, сказала Фрида, недовольно тряхнув длинными волосами. - На этом я и хочу предложить сыграть. Просто, боюсь, что обычная попытка договориться с Советом ни к чему не приведет, а вот если подловить их, то уже другое дело.
-Да я, в общем-то, не против. Хотя и не слишком одобряю выслушивать предложение той, кто может в итоге на этом подняться, - сказал Аату, сложив руки на груди.
-Поднимусь я, поднимется и Нико. Мы с ним связаны, и уж я, как ты мог заметить, не настолько плохо отношусь к мужчинам, как многие из шэдмерок, чтобы строить козни. В общем, дело твое, - вздохнув и сделав вид, что она очень оскорблена недоверием, Фрида подняла носик вверх и прикрыла глаза.
Аату не удержался от тихого смешка.
-Я ж не против, сказал уже. Просто заметил некоторые моменты, только и всего.
-Тогда слушай: есть одна традиция, пришедшая еще с тех времен, когда не было такого резкого неравенства, то есть, когда еще не выяснили все свойства псилита и его невероятное сродство с женщинами. Тогда эта традиция была сродни церемонии бракосочетания, на тот случай, если проходящий или проходящая ее желает поставить свою жизнь и свободу на кон, получив взамен размытый шанс выполнить свое желание. Поскольку шанс и впрямь слишком размытый, обычно какая-либо из семей выступала свидетелем, чтобы не было совсем уж беспредела. Был вариант и со служителем Храма, но он не получил широкого распространения. Да и потом получилось так, что Семьи между собой договаривались, фиктивный контроль приводил к тому, что все желающие просто попадали в рабство и в итоге все это дело благополучно забыли.
-Как-то не слишком верным делом выглядит, - с сомнением сказал Аату, но Фрида его успокоила, рассказав детали.
***
-Ребенка Идущего должны сделать Главой Совета в тот день, когда я одержу победу на церемонии в честь моей женитьбы на девушке из Семьи Морксолнед, -быстро сказал Аату, пританцовывая на месте, чтобы хоть как-то согреться, хотя других влажный и прохладный воздух будто бы не беспокоил.
Ориана еле смогла удержаться, чтобы не расхохотаться. Идущий в рабах! Если надеется, что его тут не схватят, то он заблуждается! Да и наивный, если у Стеллы родится дочка, то ее всегда можно убить. И, в любом случае, пока она вырастет, уже все будет решено с Очищением, так что можно будет не считаться с чужаками.
Повернувшись к остальным, Ориана высказала свои предположения и члены Совета начали переговариваться.
-В конце концов, это традиция, но никто не мешает повернуть ее в свою сторону, - раздался голос одной из девиц. – Заполучить себе Идущего было бы очень кстати!
-И вы уверены, что он не держит козырь в рукаве? Что ему мешает просто скрыться, если не выгорит? – заметила вторая.
-Всегда можно обратиться к служителю Храма, уж он-то приструнит того, кто не хочет выполнять обязательства, - заметила Ориана. – Кстати, а не может ли быть речь о другом Идущем?
-Так там всех убили, - уверенно сказала еще одна девица.
-Сестра, - осторожно начала Стелла, дергая Ориану за плащ. – Вообще-то, там все не так…
Обернувшись, графиня выдернула плащ из рук Стеллы и огрызнулась:
-Заткнись, тупица, когда старшие разговаривают!
Прикусив губу, Стелла вжалась в кресло, посматривая на танцующего Аату.
-А остальные условия? Все соответствует, нет ли подвоха? – поинтересовалась еще одна девица из Совета.
-Неопределенный ребенок, но в Совете может быть только женщина; неопределенный день, видимо. в расчете на скорость выполнения. И остальное.., - по очереди перечисляли девицы, чтобы в конце концов повернуться к волчку.
-Аату, мы согласны на твои условия. Знаешь ли ты, что в случае твоего проигрыша, ты обязуешься стать рабом?
-Да, конечно, - кивнул парень, нетерпеливо помахивая хвостом.
Прозвучал гонг, когда довольная Ориана уселась на место и подала сигнал.
