Сталкиваясь с горожанами, Алисса им говорила: "Послезавтра вы все вернётесь назад". Не все верили её словам, но их всё же впечатляло то, что даже такая малышка не теряет присутствия духа и пытается их успокоить. В общем, всё проходило мирно и весьма быстро.
Девушки по-разному встретили приказ виконта об эвакуации: Ольга была глубоко тронута, Катя отнеслась к нему с подозрением, Алисса же просто согласилась - причины её не особо волновали: если Хифуми так решил, значит, это правильно.
- Если оставить их тут слоняться - они будут мешаться. К тому же, если какая-то часть людей погибнет, то уменьшится доход с налогов.
Услышав объяснение, Ольга впечатлилась ещё больше, а Катя теперь отнеслась к эвакуации с пониманием.
Помимо эвакуации полным ходом шла подготовка к сражению. Воины собрали на каждом из двух железнодорожных путей длинные составы, на ряде последних тележек которых были установлены копьемёты. В составе также были фургоны с запасами копий и несколько дрезин в качестве движущей силы.
- Ты поняла стратегию?
Алисса, подняв глаза, посмотрела на лицо Ольги, которая была лишь немногим выше её самой:
- Эм-м... Как только противник приближается на расстояние прямой видимости, мы начинаем отходить по железнодорожным путям, обстреливая врага копьями. Заманиваем их в засаду и стараемся убить как можно больше магов. После чего уходим к Фокалору, закрываем врата и снова стреляем копьями. Верно?
Та, мягко улыбнувшись, ответила:
- Всё верно. Продолжай подготовку.
- Поняла!
Катя проводила взглядом быстро убежавшую Алиссу и, горько улыбнувшись, пробормотала:
- Что-то это не очень похоже на атмосферу перед сражением...
- Может показаться, что мы лишь отступаем, но на самом деле мы "уравниваем силы". Когда мы вернёмся в Фокалор, туда как раз должно будет подойти значительное подкрепление из столицы. На этом наконец-то закончится череда отступлений и "пощипывания" противника.
- Я верю в них, - задумчиво произнесла Катя, не уточнив, в кого именно она верит.
- Ещё бы, - недовольно фыркнула Ольга и быстрым шагом ушла.
У Кати снова появилось сложное выражение на лице.
Уравниваем силы, да?.. Время на исходе. Если я ничего не предприму, то так и не успею поговорить с Ольгой.
Вплоть до сегодняшнего дня возможность поговорить по душам между "подругами" понемногу росла.
Ольга по-прежнему весьма прохладно относилась к Кате, но, по крайней мере, перестала её игнорировать.
Медленно, но верно они возвращались к тем отношениям, что были между ними в прошлом. В груди Кати ещё теплилась и надежда на то, что когда-нибудь они вдвоём вернутся к свободной от забот жизни авантюристок.
☆
Когда все приготовления подошли к концу, со стороны Роне послышался гул от шагов людей и лошадей.
- Идут! Идут!
Солдаты разведки, находящиеся у выхода из города Арсеру со стороны Роне, начали размахивать флагом, оповещая о приближении армии противника. Когда их коллеги, находящиеся на воротах со стороны Фокалора, подтвердили получение сообщения, наблюдатели начали спешно отходить к пункту эвакуации. Свою работу они выполнили, и теперь им надлежало сопровождать жителей по пути к деревне.
Хифуми же в вальяжной позе ждал противника между двумя боевыми железнодорожными составами. В руках он держал кусаригаму, катана висела на поясе, а подол хакама был подвязан простой верёвкой.
Заскучав, Хифуми начал размахивать грузилом в разные стороны. Все с нетерпением ждали противника.
Войдя в обезлюженный город, войскам Виши пришлось серьёзно сбавить в скорости своего продвижения. А когда солдаты заметили фигуру Хифуми, то и вовсе получили приказ остановиться.
На данный момент армия Виши насчитывала около девяти тысяч человек. Очень много людей сбежало после ночной вырезки командного состава в Роне, а также пришлось оставить кое-какую часть в опустевшем Арсеру. Это подлило немало масла в и так уже полыхающее пламя гнева Буера.
Сейчас усатый генерал, закованный в доспехи, возглавлял авангард. Подскакав на великолепном коне к Хифуми, он окинул того взглядом:
- Мальчишка? Ты мешаешь. Пшёл вон!
Начал Буер спокойно, но уже на третьем слове завёлся, а на последней фразе аж взорвался гневным посылом.
Широко ухмыльнувшись, Хифуми выпрямил спину и отвесил элегантный поклон:
- Рад впервые Вас поприветствовать. Я - Хифуми, виконт Осонгранде и феодальный лорд региона Тооно.
- Хифуми? Это ТЫ?! Тот самый ублюдок?!
- Ну надо же! Слава обо мне дошла даже до Виши!
Сидевшая чуть позади на телеге Ольга обернулась и ответила:
- Иначе и быть не могло. О, а вы и вправду это сделали.
От солдат Хифуми раздался взрыв хохота.
- Что смешного?! - прогремел Буер, но улыбка Хифуми даже и не дрогнула.
- Знаете, ещё до войны, я всем сказал, что оставлю легко узнаваемый знак на лбу генерала вражеской армии. Вам понравилось?
Услышав Хифуми, камергеры по бокам Буера скривились со словами "о нет..."
- Э-это был ты-ы-ы!..
Едва не разрываясь от гнева, генерал подстегнул своего коня и бросился вперёд. Хифуми тут же кинул навстречу грузило, слегка ударившее животное по кончику носа.
