Вместе они рухнули на мягкую траву, устилавшую королевские сады. Совершенно ошеломленная, Селеста перевела взгляд с Натаниэля на мраморную статую позади себя. Из статуи торчала стрела арбалета.
– Что, во имя Богини?..
Натаниэль помог Селесте подняться на ноги. Придерживая девушку за талию, он прикрывал ее своим телом. Его взгляд скользнул по деревьям и кустам и переместился на террасу. Крики, донесшиеся оттуда, раздались только через несколько секунд.
Марко устало потер глаза. Тренировка выдалась тяжелой, но он не станет жаловаться. Ни за что, ведь ему в конце концов снова разрешили тренироваться. Наконец-то он снова мог делать что-то полезное. Его дядя считал, что он еще недостаточно контролировал себя, чтобы снова участвовать в миссиях, но это Марко тоже собирался изменить.
– Есть какие-нибудь новости? Варран и лорд Эмир уже приняли решение относительно наших следующих действий?
Ашер, вытирая платком пот со лба, стоял рядом с ним. Марко приложил палец к губам и мотнул головой в сторону леса. Все, что рассказывал ему Эмир, являлось строго конфиденциальным и не предназначалось для посторонних ушей. Но для Ашера Марко делал исключение. Ведь этот парень был его другом и считался, вместе с Марко, самым способным солдатом в их призыве.
Они отошли от лагеря и сели на выкорчеванный пень.
– Они не могут прийти к единому мнению. Хотят дождаться, пока атеисты совершат ошибку, а потом поймать их. Я думаю, они пытаются выдать желаемое за действительное. У них тактическое преимущество, почему они должны ошибиться?
Ашер, соглашаясь с Марко, кивнул. Предыдущие действия атеистов были, очевидно, тщательно спланированы. По какой причине это должно измениться?
– Почему мы никого не опрашиваем? Кто-то, быть может, видел что-нибудь, не зная, как это важно.
Марко вздохнул.
– Они любой ценой хотят сохранить все в тайне. Люди до сих пор не знают о нападении и побеге из тюрьмы, и пока так и должно оставаться. Король опасается, что в противном случае мы вызовем массовую панику.
И в этом он, возможно, прав, подумал Марко. Кто мог предсказать, как люди отреагируют на такую информацию? Вряд ли спокойно и безмятежно.
– Значит, они не собираются ничего предпринимать?
Тот же вопрос задавал себе и Марко. Ждать – значило совсем ничего не делать. Они просто теряли время, драгоценное время.
Один из товарищей по службе спешно подбежал к друзьям. Задыхаясь, он оперся руками на бедра:
– Куда вы подевались?
Марко взглянул на Ашера и пожал плечами:
– Ты нашел нас.
– К счастью. Пока вы прячетесь тут в лесу и чешете языками, Эмир и его офицеры допрашивают шпиона атеистов.
Внимание Марко внезапно полностью сосредоточилось на солдате:
– О чем ты говоришь?
– Мы нашли одного из этих свиней.
Не проронив больше ни слова, Марко и Ашер, переглянувшись, кинулись обратно в лагерь. Наконец-то. Наконец у них появился след. Видимо, ошибка, которой с таким нетерпением ждали генералы, все же произошла. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и Марко почувствовал, как где-то в глубине его сознания прозвенел тревожный звоночек.
Когда они добрались до лагеря, Марко сразу же поспешил к палатке дяди. Ашер остался ждать, когда его друг попытается получить информацию от Эмира. Это будет нелегко.
Марко кивнул охранникам, стоявшим у входа в палатку, которую использовали для совещаний, и те позволили ему пройти. Внутри взгляд Марко тут же нашел незнакомого мужчину. Тот стоял на коленях. Руки и ноги пленника стягивали оковами. Из рассеченной брови капала кровь, в остальном он, казалось, был невредим.
Эмир, Варран, еще два офицера и трое высокопоставленных солдат стояли, обступив мужчину со всех сторон. Дядя окинул Марко быстрым взглядом, но ничего не сказал.
– Кто он? – Эмир, опустившись перед мужчиной на корточки, впился в него пристальным взглядом. По сравнению с ним пленный казался маленьким и тщедушным. Его светло-каштановые волосы были коротко подстрижены, а на подбородке пробивалась щетина. Мужчина был ниже Марко и совсем не таким мускулистым. Словом, на преступника этот человек совсем не походил. По крайней мере, он выглядел совсем не так, как Марко представлял себе членов банды атеистов.
– Не знаю, я никогда не встречался с ним лично, – сдавленно ответил мужчина. Так, словно он дышал с трудом. Сощурив глаза, Марко наблюдал за фигурой, согнувшейся на полу. Он не доверял этому человеку. Марко видел пленника всего несколько секунд, но он уже казался ему чем-то неправдоподобным. Они уже несколько недель искали след атеистов, и вдруг им на серебряном подносе преподносят члена этой банды. Странное совпадение. Попахивает неприятностями.
– Значит, вы хотите сказать мне, что принадлежите к атеистам, но не знаете, кто их предводитель? – Эмир выглядел спокойным: на лице лорда не дернулся ни один мускул. Но Марко знал, что происходило на самом деле. Под маской внешнего равнодушия бурлил гнев.
Пленник покачал головой:
– Я явился к вам не для того, чтобы трепаться попусту, адмирал. Я должен выполнить поручение, а ваши постоянные вопросы мешают мне это сделать.
