Интересно, что первым Андерсон увидел позитрон, который в действительности двигался вверх (это оказался случайный позитрон, получившийся в результате удара космического луча по атому в воздухе ниже свинцовой пластины, затем он отскочил вверх и прошел сквозь нее). Затем ученый обнаружил первый красивый пример положительной частицы, которая определенно была гораздо легче протона и двигалась вниз сквозь свинцовую пластину. Вскоре он увидел несколько примеров таких «положительных электронов» и обрел достаточную уверенность в находке, чтобы рассказать о ней научной общественности. Первая фотография следов была опубликована в декабре 1931 года в журнале Science News Leter, тогда же впервые появилось название «позитрон». И сохраняется до сих пор.
В 1931 году считалось, что материя состоит из атомов, и «атомное меню» весьма простое – электроны и протоны. Позитронам там места не было. Так откуда же они появились и что собой представляют?
Андерсон и Милликен жили на западном побережье США. В те времена еще не было средств связи, позволяющих мгновенно связаться с другими людьми, не было групп по интересам, которые ведут обсуждение в Сети, что является обычным делом сегодня, они имели лишь отдаленное представление о работе Дирака. В то время как Андерсон первым идентифицировал позитрон, Патрик Блэкетт и Джузеппе Оккиалини из Кавендишской лаборатории в Кембридже подтвердили его существование без всякого сомнения и объяснили, откуда он появился.
Патрик Блэкетт учился в Королевском военно-морском колледже и начинал карьеру в армии, участвовал в Первой мировой войне. После окончания войны он уволился из армии и поступил в Кембриджский университет, где изучал физику. После окончания остался работать в этом университете, но в дальнейшем также работал в Лондонском и Манчестерском университетах, а к началу Второй мировой войны перешел в одно из научных подразделений Королевских ВВС и участвовал в разработке воздушной защиты против налетов Люфтваффе.
Усовершенствованную камеру Вильсона он сконструировал вместе с Джузеппе Оккиалини, целью было изучение космического излучения, и в 1933 году они подтвердили открытие позитрона, также Блэкетт доказал существование ливней электронов и позитронов. Поскольку в обычной материи не содержится позитронов, Блэкетт разработал концепцию рождения пар на основе теории Поля Дирака – рождения пары частица – античастица за счет гамма-излучения. Кроме того ему удалось экспериментально доказать наличие обратного процесса, то есть аннигиляции.
После Второй мировой войны Блэкетт занимался космическим излучением и истоками межзвездного космического магнитного поля. Эти исследования, которые расходились с современным состоянием науки, привели его к исследованию истории магнитного поля Земли и намагничивания пород.
Джузеппе Оккиалини окончил Флорентийский университет, вначале работал во Флоренции, а потом переехал в Кембридж и стал работать в Кавендишской лаборатории, где познакомился с Патриком Блэкеттом. Он также был удостоен Нобелевской премии по физике в 1948 году за усовершенствование камеры Вильсона и сделанные с ее помощью открытия. В дальнейшем переключился на космические исследования.
Но нас интересует то, что происходило в Каведишской лаборатории после того, как познакомились Блэкетт и Оккиалини. Позитронов нет внутри атомов, по крайней мере, атомов материи, известной нам на Земле. Так откуда позитроны берутся в космических лучах? Андерсон этого не знал, ответ дали Блэкетт и Оккиалини: позитроны не являются внеземными пришельцами, а создаются в атмосфере самой космической радиацией.
