— Нет никакой опасности, — министр вскинул голову. — Это был разовый инцидент. Недоразумение.
— Недоразумение? — Скримджер прищурился. — Ради Мерлина, Корнелиус, ребенку понятно, что это была спланированная акция! Такие вещи не происходят сами собой! К тому же, Дамблдор считает…
— Да мне плевать, что считает ваш Дамблдор! — взорвался Фадж, отбросив в сторону свиток. — Глава министерства пока еще я, и я…
— Вот именно, пока, — Скримджер оперся ладонями о стол напротив его кресла.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что пока вы прячете голову в песок, Дамблдор действует. Народ его обожает, уже несколько поколений считает его чуть ли не новым воплощением Мерлина. Вы что, хотите повторения ситуации, которая была в восьмидесятом? Когда Дамблдор и его Орден стали народными героями, а авторитет министерства рухнул ниже плинтуса?
— Да что вы себе… — Фадж задохнулся от возмущения.
— Правду. Кто еще вам ее скажет? — Скримджер с досадой качнул головой. — Вы хоть понимаете, что стоит Альбусу намекнуть, и вас живо вытряхнут из этого кресла, чтобы предложить ваш пост ему? И не надо испепелять меня взглядом. Вы прекрасно знаете, что так и будет.
Некоторое время в кабинете царила напряженная тишина. Министр и глава аврората молча смотрели друг на друга, а затем Фадж как-то сдулся и обмяк, растеряв весь свой воинственный пыл.
— А что же вы, Руфус? — он горько усмехнулся. — Вы разве не в числе тех, кто мечтает усадить Дамблдора на мое место?
— Нет.
— И почему же?
Взгляд Скримджера стал тяжелым.
— То, что он до сих пор не занял пост министра, означает, что ему комфортнее оставаться в тени. А подобные личности никогда не вызывали у меня доверия.
— Вот как? Стало быть, вы не верите в чистоту его намерений? Как там он любит говорить… ради общего блага?
— Благо — понятие растяжимое, — Скримджер криво усмехнулся. — А в случае с Альбусом еще и крайне избирательное. Он, как паук, оплел своими сетями всю Британию и медленно душит, прикрываясь толерантными идеями. Только слепой может этого не заметить. Вы знаете, я всегда был предан своей стране, и я не умаляю достижений Ордена в победе над Темным Лордом. Но Альбус Дамблдор — последний, кому я доверил бы будущее Британии.
— Тогда помогите мне, — Фадж понизил голос до шепота и подался вперед. — Подскажите, как выпутаться изо всей этой истории? Что нам сейчас может помочь?
Скримджер тяжело вздохнул и посмотрел на министра в упор.
— Честность, Корнелиус. Сейчас нам поможет только честность.
***
Разумеется, в курсе случившегося во время каникул оказались не только взрослые, но и дети. Дети, они вообще часто оказываются более осведомленными, чем некоторые взрослые, в силу того, что не фильтруют получаемую информацию. У них еще не сформировались шоры, пропускающие только то, что человек хочет слышать и видеть и во что хочет верить. И, разумеется, дети бывших пожирателей оказались в курсе одними из первых, хотя их родители об этом и не подозревали.
Поэтому неудивительно, что вечером первого учебного дня в одном из углов слизеринской гостиной образовалось немногочисленное собрание.
— Что делать будем? — Драко Малфой присел на подлокотник дивана, где уже устроились остальные.
— С чем? — не понял Нотт, отчаянно зевая.
Сидящая справа от него Дафна Гринграсс фыркнула и пихнула его локтем в бок.
— Доброе утро! Ты Поттера видел? На привидение похож, ходит тенью, молчит…
— Его можно понять, — хмуро сказал Блейз. — Он хоть с родителями не очень контачил, но все-таки семья…
— Да это понятно, — отмахнулся Драко. — Я о другом. Все уверены, что на Поттеров напали сторонники Лорда…
— Бред, — Дафна поморщилась.
— Да, но это мы знаем, что бред, а Поттеру наверняка уже мозги промыли байками про Великого и Ужасного Волдеморта! Представляете, что с ним сейчас происходит? Всем же известно, что наши родители Лорда поддерживали, а ему с нами учиться…
— И что ты предлагаешь? — Блейз слегка наклонился вперед. — Попытаться разубедить его?
— Ну, разубеждать мы его не будем, — протянул Малфой, — но свое мнение по этому поводу высказать… Что думаете?
Дафна пожала плечами.
— Почему нет? Мозги у него вроде на месте, если захочет, сделает выводы.
Блейз и Теодор согласно кивнули.
— Ну, не смотреть же спокойно, как ему лапшу на уши наматывают. В конце концов, он наш… почти.
— Вон он, кстати, — Нотт указал в сторону входа, где в этот момент как раз появился объект их обсуждения. — Эй, Поттер!
Гарри вздрогнул, услышав его оклик, но затем медленно подошел ближе.
— Поговорить надо, — деловито произнес Малфой, кивнув на пустое кресло.
— О чем? — тихо спросил Поттер, опуская сумку на ковер.
— Ты только не уходи сразу, — осторожно начала Дафна. — Это касается твоих родителей…
Подсознательно ребята ожидали, что после этих слов Гарри откажется продолжать разговор или просто молча уйдет, но тот внезапно кивнул и сел в кресло.
— На самом деле, я сам хотел поговорить с вами об этом.