Вскоре они смогли пробраться в первые ряды. И Мелоди удивленно замерла, рассматривая представшую ее глазам картинку. У водопада, связанные вместе, стояли люди в длинных черных плащах, а на полу лежали серебристые маски. Одни Пожиратели злобно скалились, другие старались стать незаметнее за своими товарищами. Но все они выглядели жалко, напугано и растерянно, словно совершенно не понимали, как оказались связанными посреди Атриума Министерства. Но более шокирующим было другое существо. Бледное, высокое, в длинной темной мантии, со связанными за спиной руками. У этого существа не было носа, только пугающе раздувались какие-то змеиные ноздри. Красные глаза с вертикальным зрачком в бессильной злобе обводили взглядом каждого волшебника, который рассматривал его как дракона в питомнике.
Сириус был до безобразия спокойным и хладнокровным посреди всего этого хаоса. Он стоял чуть в стороне от Волан-де-Морта, лениво вертя в пальцах волшебную палочку, скользя по толпе скучающим взглядом. Журналисты неистово щелкали колдокамерами, но подойти ни к кому не решались. Даже Скитер стояла в стороне наизготовку с пером и блокнотом.
Мелоди заметила, что недалеко от Сириуса стоит Снейп, который отпугивал от себя всех своим взглядом. И Римус, который стоял рядом с какой-то девушкой, уткнувшись носом в ее фиолетовые волосы и не обращая ни на кого внимания. А девушка выглядела вполне довольной, сжимая в своей ладошке пальцы Римуса и весело поглядывая на Сириуса. И Римус, и Снейп, и эта девушка сжимали в пальцах волшебные палочки.
— Что здесь происходит? — послышался недовольный мужской голос со стороны зала с лифтами. — Дайте пройти! Вон с дороги…
Люди неохотно расступались, теснились, давая проход полному мужчине в длинной мантии сливового цвета, с вышитой слева на груди серебряной буквой «В». Следом за мужчиной шла женщина в такой же мантии, в глазу у нее поблескивал монокль. Следом за ними шло еще несколько людей. Но увидев то, что творилось у фонтана, мужчина замер с открытым ртом.
— Добрый день, Министр! — улыбнулся Сириус, сделав шаг к мужчине. — Я не хотел отвлекать вас от дел, поэтому мне пришлось ждать вас здесь, — невинным тоном прибавил он.
— Мистер Блэк, что здесь происходит? — воскликнула женщина с моноклем в глазу. — Неужели вы… — Она замолчала, когда увидела Волан-де-Морта. — Корнелиус, ты ведь говорил, что Тот-Кого-Нельзя-Называть мертв! — повернувшись к мужчине, воскликнула она. — А как ты объяснишь это?
— Я могу вам все объяснить, мадам Боунс, — произнес Сириус. — Правда, я ничего не расскажу, пока меня не оправдают, — тихо прибавил он, сверкнув глазами.
— Вы уже полностью реабилитированы, мистер Блэк, — произнесла мадам Боунс. — Питер Петтигрю был приговорен к пожизненному заключению в Азкабане…
— Вам бы стоило улучшить охрану Азкабана, — перебил Сириус. — А то ведь и Питер легко сбежит. Оттуда любой легко сбежит, если захочет.
— Вы были единственным, — хмуро заметила мадам Боунс. — Это действительно…
— Волан-де-Морт, — закончил Сириус. — Называйте его по имени, он вам ничего не сделает, — фыркнул он. — Он полностью лишен магии, верно, Том? — Сириус небрежно ударил Волан-де-Морта по ноге, отчего тот упал на колени, но не проронил ни звука. Мелоди помнит, какие тяжелые у Сириуса ботинки, ими и кости сломать легко. — Видите ли, Волан-де-Морт не погиб после того, как попытался убить Гарри Поттера. Я уговорил Лили применить к Гарри специальную защиту, раз уж они с Джеймсом себя защищать не хотят. Заклинание очень древнее и от смерти спасать не должно, но Лили ведь сильная колдунья. Думаю, она немного перестаралась, а потому он не смог убить Гарри. Но сам развоплотился.
— А почему же не погиб? — спросил кто-то из толпы. — Или на нем тоже какая-то защита?
— Откуда мне знать, почему он не умер? — буркнул Сириус, глядя куда-то перед собой. — Мало ли что он мог нарыть в библиотеках чистокровных магов. Во всяком случае, он трижды пытался вернуть себе тело. Первый раз он переманил на свою сторону Квирелла, заставил его украсть философский камень из Гринготтса, но попытка окончилась неудачей. Волан-де-Морт вселился в тело Квирелла, заставлял своего слугу пить кровь единорогов, — послышались крики, полные ужаса, но Сириус продолжал: — Гарри пришлось сразиться с ним на первом курсе, чтобы уберечь философский камень, хранящийся в Хогвартсе. На следующий год Гарри пришлось сразиться с василиском, чтобы не дать Волан-де-Морту забрать силы Джинни Уизли и вернуть себе тело. В третий раз Волан-де-Морт достиг своей цели благодаря Питеру Петтигрю и Барти Краучу-младшему.
— Но ведь ты убил Петтигрю, — истерично выкрикнула какая-то женщина.
