Отец Майка заметно подобрался и даже слабо улыбнулся.
— Угу... Хорошая компания ребят. Все, конечно, молодые. Энергичные. Но я стараюсь не отставать.
Майк поморщился. Он оценил явную попытку Джейн переключиться, но ей удалось перевести разговор на вторую наименее любимую тему Майка — свидетельство того, что увлечение Майка хоккеем разрушило карьеру отца.
— Здорово, пап, — произнес Майк, стараясь изобразить неподдельный энтузиазм. — Ты работаешь в полную смену?
Отец пожал плечами.
— Нет. Только на полставки. По ночам. Но дальше я надеюсь выходить чаще. Уже лучше, чем ничего.
Майк почувствовал знакомый прилив разочарования, представив, сколько еще лет будут уходить в родительский дом деньги из его зарплаты. Как и всегда, за этим последовало чувство вины. Во всем виноват Майк, даже если изначально выбор был не его.
— Сочувствую, пап, — выдавил он. — Я придумаю, как отправлять вам больше денег.
— Спасибо, сынок.
— Нет!
Родители Майка посмотрели на дочь, словно та из ума выжила. Майк, если честно, подумал так же.
— Я могу взять кредит, — твердо произнесла Джейн.
Майк нахмурился.
— Все нормально, я хочу...
— Нет, — перебила Джейн. — Мне жаль. Я сразу не сообразила, что вся проблема в моем обучении. Они мне никогда не говорили.
— Мы с твоей мамой сами решим, как финансово поддерживать семью на плаву, и нечего совать нос в наши дела, — произнес отец своим фирменным
— А я не согласна, пап, — решительно заявила Джейн.
Майка восхитила ее храбрость, хотя ему очень хотелось, чтобы сестра не развивала эту тему. Он не позволит ей набирать кредиты, которыми и так по макушку завалены их родители. Майк украдкой покачал головой, без слов умоляя не начинать, но Джейн проигнорировала намек.
— Это несправедливо по отношению к Майку. Большинство семей берут кредиты...
— Хватит, Джейн, — рявкнул отец и ударил кулаком по столу. — Наша семья стольким пожертвовала ради его карьеры, и теперь настала очередь Майка.
Ну вот.
Майк совсем не удивился, но все равно его желудок скрутило, в то время как все члены семьи молча сидели и впитывали то, что отец наконец осмелился признать вслух. Майк им задолжал. Деньги. Детей. Жизнь, которую они для него придумали, особо не интересуясь его мнением и желанием такое «счастье» начинать.
Майк поднялся и аккуратно положил салфетку рядом с тарелкой.
Он даже сочувствовал сестре, которую только что ошарашили ужасными новостями. Даже матери, которая с отвращением кривила губы, очевидно не одобряя подобных тем за столом. И уж тем более на публике. Майк не утруждал себя смотреть на отца. Он не желал слушать, что тот мог добавить к уже сказанному.
Все и так достаточно наговорили за один вечер.
— Спасибо за ужин. И что приехали на игру, — поблагодарил он глядя в центр стола, а потом на Джейн.
Та начала подниматься, но Майк опустил на ее плечо ладонь и сжал. Сестра явно разозлилась, но Майк был уверен, что не на него. Они все равно позже увидятся. И наладят отношения.
Но прямо сейчас Майку необходимо уйти.
Больше не оглядываясь, он покинул ресторан и зашагал в сторону отеля.
***
Алексей сидел на краю кровати в гостиничном номере и дожидался возвращения Майка, вскакивая от каждого шороха, доносившегося из коридора.
Две недели Белов болезненно переживал из-за приезда родственников Майка и их ужина. Но сам Эрдо казался невозмутимым. Сегодня он был именно таким, каким и должен быть после большой игры. Счастливым. Расслабленным. Улыбка Майка лишь слегка померкла, когда он упомянул предстоящий ужин с родителями.
Сейчас он так сильно отличался от того малыша, каким был накануне Рождества пять месяцев назад, что Алексей позволил своим волнениям на время утихнуть. Майк изменился. Стал увереннее. Принял себя во многих отношениях. Начал отстаивать свое мнение с еще большей страстностью, которую Алексей обожал, несмотря на то, что иногда она сводила его с ума.
Но сейчас, сидя в номере и терзаясь ожиданиями, Белов не мог избавиться от предчувствия, что после общения с родителями Майк вернется к себе прежнему.
Алексей жалел, что ему не хватило духу рассказать Майку раньше о планах на лето. На будущее. Белов только сейчас понял, какой он в действительности трус. И из-за своего малодушия он отправил Майка на съедение волкам безо всякой защиты.
Внезапно послышался скрип ключа в дверном замке. Алексей подскочил, схватился за дверную ручку и распахнул дверь перед носом Майка.
Мучившие Белова опасения оправдались — все отражалось на лице Майка. Взгляд потух. Болезненно уязвимый мужчина, которого Алексей встретил в первый день в Монктоне — паренек, казалось, исчезнувший несколько месяцев назад, — вернулся.
Белов втащил Майка в номер, захлопнул дверь и стиснул в объятиях так сильно, как не позволял себе на протяжении всего сезона плей-офф.
— Все хорошо? — спросил Алексей, прижимаясь губами к шее Майка.
Тот вцепился в него, смяв в кулаках футболку на спине, и покачал головой.