Добыча и распределение ископаемого топлива очень неравномерны по странам. Так, например, США, с населением в 4 % от мирового, потребляют 22 % энергии, получаемой от ископаемого топлива. На развитые страны в целом приходится 70 % производимой энергии, в то время как развивающиеся страны с населением 75 % используют только 30 % энергии. Это означает, что в странах «третьего мира» большая доля работы выполняется, как и до промышленной революции, с помощью мускульной силы человека и тяглового скота.
Помимо основных источников энергии (нефть, газ, уголь), бесспорно невозобновляемых, которые в настоящее время обеспечивают 80 % потребностей человечества, есть и другие, условно возобновляемые; они составляют одну пятую часть энергоснабжения.
Данные, приведенные в таблице, достаточно говорят сами за себя, но некоторые комментарии все же нужны. За 47 лет, прошедших с момента запуска первой не военной атомной станции, доля ядерной энергетики не только в США, но и мире (за исключением Украины, Франции, Японии и, возможно, Израиля) не превысила того, что дает сжигание древесины и кустарников для отопления жилищ и приготовления пищи. Более того, в течение последних 25 лет в США не выдано ни одного разрешения на строительство новых атомных станций. Германия также пришла к решению не строить новых АЭС. В Украине закрыта Чернобыльская станция и под большим вопросом находится достройка двух почти готовых блоков АЭС.
Дальнейший рост энергии за счет биомассы уже невозможен: лес на планете усилиями человека очень успешно уничтожается.
Гидроэнергетика практически исчерпала свои возможности. Почти все гидроресурсы рек уже используются. В США из 917 млн. га суши почти 63 млн. га занято под водохранилища. Для использования резервных гидроресурсов потребуется занять дополнительно 24 миллиона гектаров земли, главным образом плодородной. Если учесть, что земля под пашню уже стала дефицитной, то цена дополнительной гидроэнергии может оказаться слишком высокой. Сооружение новых плотин — это усугубление и без того нарушенного равновесия в экосистеме, изменение режима грунтовых вод, дальнейшее разрушение мест обитания не только рыб, птиц и животных, но и человека.
Гидротермальные и ветровые станции — скорее экзотика, чем существенный фактор в мировой энергетике. То, что может иметь смысл для поселков, расположенных у гейзеров, или для небольших стран с постоянными ветрами, имеет ничтожное значение для энергоемких производств и прочих нужд остальных государств.
Этанол — скорее побочный продукт сельского хозяйства, чем самостоятельный источник энергии. При синтезе этанола затраты на его производство на 50 % превышают энергетические возможности конечного продукта, — такая технология экономически бессмысленна.
Давно прошли те времена, когда полезными ископаемыми были корешки, которые можно было немедленно съесть. Начиная с эпохи бронзы, полезными стали руды меди, олова, свинца. Затем этот список пополнился: начали добывать железную руду, серебро, золото. Бесполезные ископаемые в виде переработанной породы, а также отходы, возникающие при изготовлении металла, особых беспокойств не вызывали, пока производство оставалось кустарным.
В настоящее время «полезным» стало практически все, что входит в таблицу Менделеева, а также разнообразнейшие соединения химических элементов, применяемые сами по себе и для создания новых материалов и веществ. На каждого американца ежегодно приходится более 20 т. новых материалов. Производство одной тонны материала связано с перемещением или использованием до 15 т. воды, земли или воздуха. Для золота это соотношение равно 1:350 000. Все это изымается у природы и практически немедленно превращается в бесполезные отходы, которые, в свою очередь, становятся вредными: они не только отнимают место у сельскохозяйственных угодий, но и отравляют почву, грунтовые и поверхностные воды, а также воздух.
«Полезные» ископаемые в виде органического топлива настолько ухудшили экологическую ситуацию, что, в соответствии с выводами Межправительственной комиссии по изменению климата, для прекращения увеличения содержимого углерода в атмосфере необходимо уменьшить применение горючего на 60—80 %.
Только в США каждый год закапывают 3.5 млн. т. промышленных отходов в дополнение к 160 млн. бытовых и прочих отходов. В Украине общий объем отходов, накопленный со времен начала индустриализации, оценивается в 20 млрд. т. (по 400 т. на человека!). Если судить по результатам, то промышленность создана для производства отходов, а товары являются побочным продуктом.
