Новый учебный год для Азирафаэля начинается немного не так, как он рассчитывал: его лучшая подруга резко сменила имидж и теперь вокруг неё вертятся практически все парни Хогвартса. Это не может не бесить. Однако Азирафаэлю предстоит узнать ещё очень много о девушках, прежде чем он сможет снова нормально общаться с Кроули.
========== Часть 1 ==========
Ученики заполняли Большой Зал, весело переговариваясь между собой: после долгих летних каникул всем хотелось поделиться новостями не через сову. Шум голосов оживлял замок и заставлял всех его неживых обитателей вздрогнуть и улыбнуться: вечерний пир предзнаменовал начало учебного года.
Азирафаэль, держа подмышкой толстенький талмуд по Истории Магии, пробирался к своему столу через толпу, мысленно сетуя на то, что нельзя пропустить всё это мероприятие с первокурсниками и едой и почитать в тишине в комнате общежития, например. Ему осталось всего пара разделов, он бы как раз справился за этот вечер и завтра уже смог бы приняться за Травологию, а потом за Зельеварение и остальные предметы по мере интереса, но придётся сидеть, есть и смотреть, как маленькие перепуганные первогодки топчутся перед табуретом со шляпой. Будто бы это так необходимо.
— Азирафаэль!
На его плечо тяжело опустилась ладонь, владельца которой нельзя было ни с кем спутать.
— Габриэль, — пробормотал Азирафаэль, стараясь выглядеть удивлённым и хоть немного радостным от встречи. В поезде-то он прятался от одноклассника по всем углам вагона, стараясь как можно дольше оттягивать момент их встречи и вместе с ним — рассказ Габриэля о проведённом лете и его планах на новый учебный год. Так начинался каждый учебный год с ним, и Азирафаэль, мягко говоря, устал быть единственным слушателем. Но и его час настал. Его явно натянутая улыбка не спугнула Габриэля, и тот тут же утащил его за стол, усадив рядом с собой и собираясь вывалить на него поток ненужной информации. О возможности почитать, пока шляпа будет распределять первогодок, можно было забыть.
— Ты видел это? — Габриэль гордо ткнул себя в грудь, указывая на небольшой значок, прикреплённый к мантии. Азирафаэль поначалу его не заметил, потому что на огромной груди Габриэля маленький значок попросту терялся, но теперь смог присмотреться и тихо присвистнуть.
— Значит ты теперь староста? Чего и стоило ожидать, — отозвался Азирафаэль учтиво. Это действительно впечатляло. Хотя бы тем, что Габриэль теперь будет в два раза больше нудеть. — А кто второй староста от факультета?
— Михаэль, она как раз проводит второй курс в зал, а то знаешь же их, да, потеряются ещё? — Габриэль довольно рассмеялся, будто бы только что выдал самую смешную шутку в мире. Азирафаэль на это только кисло улыбнулся. Кажется, их факультету грозила железная рука дисциплины, раз уж этих двоих сделали старостами. Михаэль, конечно, посдержаннее будет, но и даже не подумает покрывать нашкодивших младшеклассников. С другой стороны, может в этом году они всё же выиграют кубок школы?
Габриэль завёл свою привычную волынку о планах на этот год и том, что они теперь под его чутким руководством точно все станут отличниками и примерными по поведению студентами, а также что никто после этого года не сможет сказать, что на Пуффендуе учатся те, кого попросту не приняли на другие факультеты, но Азирафаэль уже благоразумно пропускал его слова мимо ушей. Его скудные дружеские чувства к Габриэлю не давали ему прямо сказать, что этот разговор его достал, но и совесть не грызла за то, что он ничего из сказанного не запомнит. Тётушка слишком уж часто говорила ему, что никакие знакомства не бывают лишними, даже в школе, даже если этот человек тебя, мягко говоря, раздражает, и после того, как Габриэль стал старостой, её совет был как нельзя актуальнее.
Так бы продолжалось весь вечер, если бы Азирафаэль не заметил, как в Зал зашла Она. Пропустить такое мог только слепой. Длинные рыжие волосы, выглядящие так, будто бы их владелица только что закончила химзавивку, бросались в глаза первыми, но сразу после них приходило осознание, что девушка почти на полголовы выше своих однокурсников. Азирафаэль попытался разглядеть её лицо , но она болтала с кем-то и постоянно отворачивалась.
— …мы точно возьмём нормального вратаря в этом году и поэтому…
— Габриэль, — прервал он монолог старосты, забыв о вежливости. — А кто эта девушка? Высокая которая, я её не помню.
— А? — Габриэль завертел головой и удивлённо уставился на незнакомку, которая вместе с одногруппниками прошла за стол Слизерина. Как только она села, то почти сразу пропала из виду за головами остальных учеников. Только рыжая макушка всё ещё виднелась. Благо, девушка села не спиной к столу Пуффендуя и встав со своего места, Азирафаэль смог наконец разглядеть её лицо: глаза были закрыты солнцезащитными очками какой-то известной маггловской марки, высокие скулы явно подчёркнуты косметикой, а губы накрашены ярко-красной помадой, такой, что герб Гриффиндора на её фоне казался просто блеклым. Очки наводили на определённые мысли, но Азирафаэль отказывался принимать очевидное.
