– Оно и видно! – возмущенно воскликнула ведьма. – Ты сейчас слаб как никогда, не помню, что бы хоть раз видела тебя таким. Такой пустяк, как болотная нечисть никогда не вызвал у тебя ни малейшего затруднения. Леонард, ты уже почти ничем не отличаешься от обычного вампира.
– У меня вполне достаточно сил, – холодно произнес вампир.
– Да неужели? – с сарказмом спросила Болотная ведьма. – И превращения тебе даются также легко? И вампирская магия не вызывает никаких последствий?
Леонард молчал.
– Ты вступил на скользкую дорожку, мой друг. Я всегда восхищалась твоим стремлением искупить свои грехи, но учитывая обстоятельства, большим злом будет отвернуться от своей природы.
– Я не могу, – едва слышно проговорил вампир. – Ты же знаешь, что будет, когда я снова начину пить человеческую кровь.
– Знаю, – вздохнула Лиана, – но так ты будешь неуязвим. Откажись от своей затеи пока не поздно!
– Не лезь в то, что не понимаешь, ведьма! – огрызнулся вампир.
– Иногда ты бываешь настоящим идиотом, – пробормотала Хозяйка болот.
Голоса смолкли, и сколько бы я ни прислушивалась, больше не было слышно ни звука.
Уснуть после этого невольно услышанного разговора казалось невозможным. Я подозревала и раньше, что Леонард что-то скрывает от нас. Но что? Теперь моя теория подтвердилась, и этот вопрос не давал мне покоя. Я чувствовала, что могу ему доверять, однако что-то меня настораживало.
Его участие в нашей миссии как-то связано со мной, и чутье подсказывало мне, что дело не просто в том, что он желает избавить меня от участи стать жертвой темной магии. Здесь нечто другое.
А еще он не пьет человеческую кровь. Это, конечно, делает ему чести. Но как он сохраняет жизнеспособность? Я думала, единственное топливо для вампиров – это человеческая кровь. Почему Леонард перестал ее пить? Если это принесет ему смерть, зачем он пошел на этот шаг?
В голове крутились тысячи вопросов, на которые не находилось ответов. И я была не уверенна, хочу ли я это знать. У меня было итак достаточно проблем. Боюсь, что на разгадку тайн Высшего вампира у меня просто нет времени.
Но одно я знала наверняка. Изабелла собирает последователей. Армию Тьмы. Армию нечисти, которые беспрекословно будут следовать за ней. Ведь она им может дать то, что они жаждут больше всего на свете – свободу.
Под эти безрадостные размышления я незаметно для себя уснула.
– Мелисса, просыпайся! – я почувствовала теплое прикосновение ладони к плечу.
– Не-е-ет, – застонала я, пытаясь ухватиться за призрачную вуаль улетающего сна.
Послышался сдавленный смешок.
– А как же долгожданные приключения?
Проклиная все на свете, я еле- еле разлепила веки и поморщилась. Бессонная ночь давала о себе знать, чувствовала я себя совершенно разбитой. Кое-как сфокусировав взгляд, я увидела перед собой лучащегося оптимизмом Сэма.
– Сэм! Ты живой! – я подскочила и принялась обнимать друга.
– А куда же я денусь? – хмыкнул оборотень и неловко обнял меня в ответ.
Лиана не соврала, друг выглядел вполне бодрым и здоровым, в отличие от меня.
– Нам пора отправляться в путь, – сообщил Сэм.
– Уже?
– Да, солнце давно встало. Ты так крепко спала, что мы не хотели тебя будить и дали немного времени, – добродушно проговорил Сэм.
Я почувствовала легкий укол вины. Из-за меня мы потеряли несколько часов, а могли бы быть сейчас гораздо ближе к Древнему лесу.
– Рыцари, – пробурчала я. – Дайте мне хоть пять минут привести себя в порядок.
– Есть, мэм, – отчеканил друг и сразу получил от меня в награду неприличный жест.
Весело хохотнув, Сэм оставил меня собираться.
Хозяйка дома тут же запорхала передо мной. Она помогла мне умыться, причесаться и переодеться в чистую одежду, а затем положила свежий хлеб мне в рюкзак, который каким-то чудом не пострадал после наших приключений.
Ведьма была на удивление притихшей и задумчивой. Я не знала насколько тактично беспокоить ее своими вопросами, поэтому я просто искренне поблагодарила ее за ее помощь и не стала лезть с разговорами.
На прощание Лиана подошла к нам с Сэмом и вложила каждому в ладонь по пучку полыни.
На вопросительный взгляд оборотня ведьма улыбнулась и ответила:
– Она заговоренная, будет охранять вас от смерти. Вам точно пригодиться.
– Спасибо, – Сэм озадачено покрутил в руках пучок травы, а затем положил их в карман джинсов. Я последовала его примеру.
– Береги себя, красавчик, – ведьма игриво провела пальцем по широкой мускулистой груди оборотня и широко улыбнулась, – и постарайся больше не попадаться в лапы нечисти.
Оборотень смущенно улыбнулся и кивнул.
– Лиана, спасибо вам за помощь, – еще раз поблагодарила я ведьму.
– Я тоже рада нашему знакомству, Мелисса, – проговорила Лиана.
– А где Леонард? – спохватилась я. С момента пробуждения я не видела и не слышала вампира.
– Он ждет на улице, – ответил Сэм.
– Тогда пойдем, – кивнула я.
Сэм взял мой рюкзак, и мы двинулись на выход. Я была уже одной ногой на улице, когда Лиана вдруг окликнула меня:
– Мелисса, подожди!
Я обернулась.
– Позволь мне дать тебе совет на прощание.
Я удивленно кивнула.
