Что делать, если вы, волею судеб, застряли в компьютерной игре? Если по вашему мановению оживают игровые персонажи, превращаясь в живых, думающих и чувствующих людей? Если игра умирает, и только вы можете её спасти? Если вы никогда не хотели быть спасителем и героем - но у вас попросту нет иного выбора? Прекрасный мир Алинды ждёт вас... Хватит ли у вас смелости сделать следующий шаг?
Посвящаю этот роман Кате Хомчак
за преданную дружбу -
без которой этот роман,
возможно, так и не
был бы написан
Благодарю Юлю Райскую
и Катю Григорьеву,
за образ Оли,
Аню Новосад за образы
Банни, Баффи и Биппи
Аню Середину
за образ Ани Серединой,
Катю Кошкову
за образ Кати Кошковой.
И Мирру за образ Мирры -
понятия не имею, кто ты такая,
но, очевидно, где-то обитаешь
в параллельных мирах.
Вот и всё.
Это моя новая жизнь.
Волны ласкали мои ноги, бесцельно свешенные в бездонную лазурь. Коричневатые водоросли обвивали деревянные столбы, тянулись длинными бурыми змеями в морской воде. Мелкими косяками порскали рыбки - а изредка и шугались - от тени чего-то длинного, вытянутого, с плавником, мелькающего на глубине. Зверюга была неопасной - сколько раз я не сидел на этом помосте, она не нападала. Не уверен, что она вообще была - скорее всего, обычная трёхмерная картинка, нарисованная разработчиками для того, чтобы Мир Алинды казался объёмнее, живее, красивее, чем реальность. Да, мне действительно повезло. Я не оказался заперт в горящем и плавящемся танке, не застрял в тетрисе, взирая как с вышины на меня падают громадные, многогранные кубы. Всего лишь обречён медленно сходить с ума - среди прекрасных пейзажей, окутанных мягкой музыкой.
Мир Алинды приветлив и прекрасен.
Но это не мой мир.
Или мой?
В любом случае, грех жаловаться.
Я уже привык к Алинде...
К деревьям, тянущим сиреневые и красные ветви; к двум солнцам, великолепным в вечном закате (солнца здесь не поднимаются в зенит никогда - лишь приподнимается над морем и ныряют в него опять; тем не менее, они настолько громадны, что их света хватает для вполне яркого дня). Вот почему я выбрал Алинду, а не популярные, раскрученные миры наподобие "Файвэлла" или "Друмира" - графика здесь похуже, число игроков меньше, но мир прорисован с необыкновенной заботой и любовью - этим всегда "грешат" старые игры, когда мощности ещё не позволяли одним мановением Lorel Nice возвести громадный замок на сто башенок и двадцать четыре контрфорса.
Нет, я ничего не имею против технического прогресса, но в былые времена - когда каждая башенка моделировалась вручную, была уникальна, а шутники-программисты, чтобы скрасить скучную работу, добавляли в них различные "плюшки" и "пасхальные яйца" - надписи, закоулки или мини-квесты, не влияющие на основной процесс игры, как правило шутливого или развлекательного характера. И это делало игру куда более живой, настоящей, чем бездушные махины вроде той же "Башни Света" - новейшая он-лайновая игра с потрясающей графикой, многочисленными квестами и великолепным балансом - но при этом бездушная, как батон колбасы.
В Алинде душа была.
Эхо чувств, эмоций и мыслей тех, кто её создавал.
Только потому я не сошёл с ума.
Те первые дни, когда кнопка "Выход" перестала работать, лучше не вспоминать... Я бросался на НПС (компьютерных персонажей), рубил мечом камни, пытался утопиться в море (что, кстати, абсолютно нереально - море иллюзия, как и всё остальное). Потом смирился. Теперь я жалею, что не выбрал всё тот же "Файвэлл" или "Друмир" - куда веселее бегать по обширным локациям с кучей других игроков, нежели застрять на квесте-обучалке размером в шесть локаций, где кроме меня, одни только НПС - компьютерные персонажи. С ними можно даже поговорить - но вот беда, набор речей у них весьма ограничен...
Но на безрыбье...
Вот один из них сидит неподалёку - невысокий дедок в затрапезном кафтанчике и высоких сапогах с отворотами - удит рыбу. Перекинуться с ним можно разве что парой слов: про рыбу, про погоду, про улов. Я уже наизусть, вплоть до пропущенной запятой, знаю, что он ответит - и всё равно, каждый день разговариваю с ним. Кажется, так делал герой одной из зомби-апокалипсис книг: разговаривал с манекенами в магазинах, чтобы не сойти с ума.
Вот и я.
Собственно, сижу я тут не ради него.
Иногда к нему приходит внучка - очень миловидная девушка - в скромном платьице, с красивым, хотя и курносым личиком, и толстой золотой косой, украшенной голубым бантом. Красотка приносит дедку корзину с едой, бутылью винца (распив которую, он становится очень сентиментален и готов рассказать очень многое о своей бурной пиратской юности). В это время из моря всегда выпрыгивает косяк летучих рыб, блестя плавниками на солнце (будто дожидаясь, пока старик откроет свою бутылку), а по поверхности моря ветер гонит лёгкую жемчужную рябь.
А девушки - это немногое, что утешает.
Даже если они - целиком цифровой призрак.
