Для кого-то война — это долг, а для кого-то просто бизнес. Эрика была агентом на вражеской территории, но её миссия была провалена, а свои отказались от неё. Именно в этот момент ей посчастливилось встретить компанию наёмников из-за океана, с которыми судьба свяжет её сильнее, чем долг с Родиной. Будучи лишь исполнителями большого плана, они пробудят Гиганта, который нашит прежний баланс сил в этой войне.
Глава 1, в которой одни жертвуют пешкой, а другие создают хрупкий союз
Машины мы отправим в небеса!
За облака!
И сбросим мы самих богов с небес!
В наш век чудес!
Вебер смотрел на торжество имперского боевого духа и единства со скрываемым скептицизмом. На его скромный взгляд всё это было не более, чем пропагандистская показуха. Эти подростки в импровизированной военной форме, что пели хором на пирсе, скорее всего даже понятия не имели, что происходит в настоящих небесах, и чем заканчиваются попытки сбросить с них чьих-либо богов. Но пафоса и гордости в их виде было хоть отбавляй. Альбинос сплюнул на грязный бетон причального пирса № 5 и проводил взглядом уходящий крейсер Флота Открытого Неба.
— Не найдётся закурить? — отвлёк его хриплый голос со стороны. Без особого интереса Веб перевёл взгляд на вопрошающего и оценил.
— Не курю, извини, — бросил он флотскому в грязной куртке. Тот, понимая, что ничего не получит, поник и пошёл стрелять папиросы у других зевак.
Воздушный порт Дрёмме жил своей обычной будничной жизнью. Флотские прогуливались тут и там, глядя на корабли и перебрасываясь фразочками на своём жаргоне, у причалов стояли солдаты гарнизона, а редкие гражданские не задерживались здесь. Вебер не принадлежал ни к тем, ни к другим. Он тут был исключительно по своим делам. Он выискивал в толпе знакомое лицо, зная, что оно должно появиться с минуты на минуту, и не испытывал никакой нервозности.
Наконец, из толпы он выделил того, кто ему был нужен, и, лениво оторвавшись от стены, пошёл ему навстречу. Непримечательный человек в серой куртке до колен и кепке, сдвинутой на одно ухо, поравнялся с ним, и двое обменялись рукопожатием.
— Достал?
— Да, только будь аккуратнее, это тебе не бумажка, чтобы подтираться, а приглашение на закрытую вечеринку. Сам понимаешь.
— Давай уже, — поторопил Вебер. Собеседник боязливо оглянулся и передал ему конверт. Альбинос осмотрел содержимое, которое составляли четыре пригласительных письма, и криво усмехнулся. — Очень надеюсь, что они помогут.
— Когда я тебя подводил?
— Мало ли…
— Ладно, расходимся.
Человек кивнул Вебу и поспешил раствориться в толпе. Мужчина с бледной кожей и красными глазами припрятал конверт во внутренний карман куртки и тоже поспешил убраться с пирса.
По пути в своё убежище он думал, что паранойя в его случае — это не столько пагубный синдром, сколько гарантия того, что ты ещё жив и на свободе. Человек, который передал ему эти приглашения, нарушил столько законов, что хватило бы на два пожизненных срока на рудниках, а самому Веберу светит и того больше за всё, что он совершил на территории Орлейской Империи. Но альбинос об этом не жалел, да и останавливаться не собирался, ведь он прибыл сюда именно ради риска быть пойманным.
Вебер был уроженцем Союза Бывших Колоний, государства, лежащего через океан от Старого Света, в котором вот уже несколько лет шла непрекращающаяся война. Королевство Сфорца и Орлейская Империя рвали друг друга на куски в отчаянной борьбе за власть на континенте. Союз не вмешивался в эту войну, но такие люди, как Веб, не переставали нелегально пересекать океан в поисках приключений и лёгких денег на законной или незаконной работе на одну из сторон. Вебер и его компания не были новаторами. Они просто брались за любую оплачиваемую работу на территории Империи против неё самой. Если говорить общими словами, их можно было назвать наёмниками в преступном мире, которым всё равно, на чьей стороне работать, если это не идёт в разрез с их интересами. Они просто любили риск и деньги.
Их убежище на окраине города представляло из себя полуразрушенную коммуналку. Когда-то тут жили рабочие металлургического завода, но потом здание пришло в негодность, а рабочих переселили, но заниматься ремонтом или сносом никто не стал, предоставив рухляди ветшать. До Вебера и его ребят тут жили какие-то бродяги, но появление наёмников заставило их уйти с нажитого места. Конечно, не обошлось без споров о праве на проживание, но всё было решено по праву сильного. С тех пор коммуналка приобрела чуть более приличный вид, в ней появилась какая-то мебель и было налажено водоснабжение, а помещения стали пригодны для жизни.
Их было четверо. Вебер Бернелли, высокий, крепкий мужчина тридцати лет. Альбинос, который часто носил длинную тёмную куртку, под которой прятались портупеи с парой пистолетов. Игги Рокассио — мускулистый сутулый здоровяк с землистым лицом и бородой, похожий на дровосека. «Доктор» Зиг Майзер — молоденький юноша с открытым лицом и копной рыжих волос в придачу к веснушкам. И Козетта Люпио — девушка, по которой было сложно сказать, что она ещё девушка или уже женщина. Все четверо из Союза Колоний, все четверо из общества «Вольные Стрелки». От обычных головорезов их отличал высокий профессионализм и то, что работу свою они выполняли честно и до конца. В таком портовом городе, как Дрёмме, им было самое место. Их компанию звали тогда, когда никто из местных был не в состоянии решить проблему или работа была довольно щепетильной.
