Несмотря на его провокацию, Нисса сохраняла хладнокровие. - Ты знаешь, что я имела в виду.
Кану кивнул, устыдившись своей чрезмерной реакции. Он смягчил свой тон. - Мне жаль, но это было неоправданно. По правде говоря, я действительно не знаю, что произошло со слонами. Должно быть, были задействованы человеческие гены или экспрессия дремлющих последовательностей генов в геноме слона, которые можно было бы использовать для формирования неврологических структур человека - например, для переключения большого количества переключателей, включения и выключения чего-либо. Для начала генные инженеры сделали их маленькими - что-то вроде филетической карликовости. Умные слоны появились позже, но, вероятно, они были результатом той же экспериментальной программы. Что, кстати, не было строго программой Экинья - мы только помогали ей в этом.
- Это не снимает с вас ответственности.
- Знаю.
Она села на кровать, поджала под себя ноги и провела рукой по голове. - На самом деле я не виню тебя за это - во всяком случае, не тебя лично. Может быть, твоих предков. Но я все равно хотела бы знать, кто она такая. Если бы мы могли препарировать ее мозг, на что бы это было похоже - на слона с некоторыми человеческими признаками или наоборот? И если она уже была другой, когда покинула Крусибл, какие еще изменения внесли Хранители? Какая польза может быть инопланетной цивилизации от слона?
Кану встал из-за стола и взял стакан. Он попробовал местную воду, которая текла из крана. У нее был странный вкус, но, с другой стороны, вода всегда была странной на вкус, когда ты был вдали от дома. Если в ней были микроорганизмы, то рано или поздно ему придется к ним привыкнуть.
- Они всегда чего-то хотели, - сказал он. - С того момента, как они объявили о заключении договора и отправили Чику, Юнис и Дакоту в космос. Из записи мы знаем, что они привезли их сюда напрямую, без остановок по пути - эта система была единственным смыслом всего упражнения. Хранители чего-то хотели от Троицы, но Чику не сказала, что именно.
- Ты имеешь в виду, что каждый раз, когда она приближалась к разговору о Хранителях, кто-то отключал запись?
- Да, - признался Кану. - Но не Чику - она бы не стала утаивать полезную информацию.
- Ты очень высокого мнения о ней.
- Я знаю, через что она прошла. Давление на нее, приведшее "Занзибар" к Крусиблу. Это должно было разбить ее душу. Но я думаю, это сделало ее сильнее любого из нас.
- И ты говоришь это не только потому, что она твоя сводная мать, или третьестепенная мать, или что бы это ни было?
- Нет, - сказал Кану после минутного раздумья. - Я так не думаю.
- Самое странное, что я с тобой согласна.
- Ты никогда ее не знала.
- Но я видела запись, увидела силу в этой женщине - готовность к самопожертвованию. Либо она была хорошей актрисой, либо была полностью готова отдать свою жизнь за слонов. Мне кажется, я знаю, что это было.
- Чику не стала бы скрывать правду.
- Но кто-то добрался до ее записи.
- Могу я добавить пару соображений? - Свифт внезапно оказался рядом, прислонившись к дверному косяку и откусывая воображаемое яблоко. - Давайте будем милосердны и не будем предполагать худшего о наших хозяевах. Неужели это окружение вам не по вкусу?
- Не помню, чтобы у меня был большой выбор, - сказала Нисса.
- Я верю, что слоны делают все возможное, чтобы вы чувствовали себя как дома. Любую неловкость с их стороны можно с уверенностью отнести на счет их недостатков в владении суахили. Видит бог, у меня была своя доля трудностей с этим. Почему вы, люди, не могли договориться говорить на чем-нибудь логичном и прямолинейном, например на мандаринском?
- Ты закончил, Свифт? - спросил Кану.
- Почти. Могу ли я быть настолько смелым, чтобы добавить одну просьбу? Скорее, предложение. Очевидно, что нам придется вернуться в хранилище для спящих, если мы хотим помочь этим спящим. В какой-то момент, не вызывая подозрений, я был бы очень рад еще одному шансу просмотреть эту запись.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это устроить, - сказал Кану.
- Хорошо. И когда такая возможность все-таки представится, Кану, не мог бы ты постараться моргать как можно реже?
Садалмелик упал на бок, раздавив при этом одну из трубчатых скульптур. Он был так неподвижен, что на первый взгляд Гома подумала, что он мертв. Но он все еще дышал, хотя и в медленном, затрудненном ритме, и на ее глазах кончик его хобота попытался оторваться от земли.
- Нет, - сказал Ру, пробегая мимо Гомы.
Гома присоединилась к нему рядом с поверженным существом. Элдасич и Ахернар стояли по бокам от него, все еще держась на ногах, но хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что они тоже больны - их дыхание было тяжелым, глаза покраснели и слезились от белого нагноения. Такая же белизна исходила из уголков их ртов.
- Приведи ее, - сказал Ру, опускаясь на колени, чтобы положить руку на Садалмелика.
- Что это?
- Не знаю. Что-то быстрое - иначе они бы подняли тревогу. Чего ты ждешь? Иди!
