– Конечно, я приложу все усилия для этого, – кивнул он. – Кстати, вот!
Ричард протянул Алексу медальон памяти.
– Как ты его вернул? – удивился он.
– Эта растяпа выронила его сразу же, как только появилась.
Сгорая от любопытства, в разговор влез Том:
– Но, скажите мне, как вам удалось проснуться вовремя и не попасть под удар этой стервы?
– Да просто ты топал, как слон, когда ходил попить, – рассмеялся Ричард.
– Ты кого сейчас слоном назвал? – смешно надул щёки Том. – Это я – слон?!
– А кто ещё, я что ли? – незамедлительно последовал ехидный ответ.
– Ну, держись! – фыркнул тот, бросив в Ричарда подушку.
– Кажется, у нас в команде появился второй ребёнок, – посмеялся Майк.
– И когда они повзрослеют? – развёл Тайлер руками, но был всё так же хмур. Он чувствовал, что случится непоправимое.
Ночь отступает, сменяясь предрассветными сумерками. Из синеющей темноты проступают неясные очертания всего вокруг – дома, деревья, парки. Небо светлеет с востока. Вокруг царит сонная тишина. Яркое пятно на горизонте становится крупнее. Дует ветер, свободный и обволакивающий. Утренняя прохлада стелется над землей. Наступил новый день.
Алекс нежился в постели и наслаждался своим единственным выходным на этой неделе. И лежал бы дальше, если б не вспомнил, что ровно в полдень договорился увидеться с Майком на аллее Дружбы.
– Чёрт! – вскрикнул Алекс, вскочив с кровати, и побежал в ванную. – Я совсем забыл про эту встречу!
Его не покидало предчувствие. Эта встреча казалась Алексу важной. Шустро натянув джинсы и накинув на себя лёгкую куртку, он выскочил из дома. Едва успев на уезжающий автобус, Алекс с волнением ждал, когда достигнет места назначения. С ним творилось что-то непонятное.
– Успел! – выдохнул он, добравшись до аллеи.
Там его уже ждал задумчивый Майк, держа в руке белый пиджак, и что-то читая в своём телефоне.
– Привет, – улыбнулся Алекс и протянул руку другу.
– Здравствуй! – воскликнул Майк и ответил улыбкой. – Рад тебя видеть! Как ты?
– Кажется, в норме, – ответил он.
– Сомневаешься?
– Сейчас я уже ни в чём не уверен.
– Что случилось, Алекс? – округлил глаза Майк.
– Ничего страшного, – задумчиво ответил он. – Может, уже пойдём?
Молчание парней переплеталось с гулом улиц. Пока они шли, Тайлер не проронил ни слова.
«Наверное опять у него в голове наша миссия», – подумал Майк, воскликнув:
– Вот мы и пришли!
Алекс переступил порог и глубоко вдохнул. В воздухе витал запах ванили, карамели и корицы. Из подсобки вышла хрупкая невысокая девушка в красном фартуке. К ней тут же подбежал Майк.
– Мари, здравствуй, – улыбнулся ей Майк и протянул руку.
– О, Майк, привет! – ответила она. – Какими судьбами? Не припомню, чтобы ты интересовался кондитерскими делами.
– Я друга привёл. Он отлично печёт торты!
Мари лишь ухмыльнулась и похлопала длинными ресницами.
– Всегда найдёшь повод со мной увидеться. Показывай своего друга!
– Алекс! Алекс, ты тут?
Он выглянул из-за полки с мармеладом и от удивления слегка приоткрыл рот. Кажется, он понял, что его так волновало всё утро.
– Я тут, – протянул Алекс, не сводивший глаз с продавца. – Добрый день, Мария! Вас ведь так зовут?
– Расслабься, – махнула она рукой. – Можешь обращаться ко мне на «ты». Друзья Майка – мои друзья.
– Ну… Ладно, – замялся он и всё так же заворожённо смотрел Марии в глаза.
– Так что ты хотел? – вопросительно улыбнулась та, махнув косой, и подошла поближе к Алексу, внимательно его разглядывая. Такое поведение для неё было вполне нормальным.
Пауза затянулась. Алекс, летал в облаках, Мари внимательно изучала нового гостя, а Майк смотрел на это всё с недоумением.
– Э… – Алекс очнулся и продолжил: – Я пришёл за сухими взбитыми сливками.
– Зачем тебе эта химия? – возразила Мари не без доли кокетства и подошла к Алексу ещё ближе. – Домашние сливки и вкуснее, и полезнее.
– Да лень мне их взбивать, – выдохнул Алекс.
– Чушь! Хороший торт из этого не получится! – воскликнула хозяйка магазина, поправив тёмно-русую чёлку, и снова заставила вздохнуть впечатлённого Алекса.
– И что вы предлагаете? – недоумевал он.
– Мы же уже перешли на «ты»! – улыбалась девушка. – Наверное, нужна личная консультация. Любители кулинарии должны обмениваться опытом.
– Эй, ребята, я тут! – не выдержал Майк, забыв о привычном для него хладнокровии.
– Мы помним, что ты тут, – пожала плечами Мария. – У нас профессиональная беседа.
– Конечно, – цыкнул Майк. – Пойду, посмотрю леденцы для племянниц.
– Странный, – нахмурился Алекс и шёпотом спросил: – Он, что, ревнует?
– Да не обращай внимания, – Мари покрутила головой. – Когда я рядом, он всегда сам не свой. И так уже десять лет…
– Так, может, он тебя любит? – Алекс приподнял бровь.
– Не говори глупостей, – усмехнулась Мария и начала протирать пыль на полках. – Я вообще не верю в эту вашу любовь. И вообще, друзьям детства не суждено быть вместе. Он при мне какался в подгузник!
– Мари, можно без подробностей? – закричал из-за полки Майк.
– Странная ты, – фыркнул Алекс, покраснев.
