Гости молчали. Ричард безуспешно старался дозвониться до Майка. Алекс чесал затылок в попытках что-то придумать. И тут он придумал.
– Знаешь что? – оживился Тайлер. – Здесь ещё не хватает двоих. Я должен выяснить, почему Макс не выходит на связь. Мне кажется, это может быть связано с кем-то из нас.
– Почему именно сейчас? – возразил Ричард. – Почему именно в мой день рождения?
– Спокойно, Рич, я пытаюсь спасти твой праздник. Подождите меня тут, я доеду до Макса. Обещаю, что скоро все придут.
Алекс накинул плащ и побежал к автобусу. Дождь ворвался в вечернюю тишь. И это был уже не дождь, а тяжёлая пелена воды. Ливень хлестал, как ненормальный. А Макс проживал в пяти кварталах отсюда.
Когда Алекс всё-таки добрался до указанного адреса, ему, как назло, никто не открывал дверь. Но после десяти минут скитаний Алекс всё же услышал:
– Кто там? Я никого не ждал.
– Макс, открой, это я!
– Алекс? – удивился он.
– Да, это я!
Макс распахнул входную дверь.
– Хм, ну проходи, садись.
– Да, сейчас, – кивнул Алекс, поправляя свою потрёпанную причёску.
– Я чай сделаю, садись в гостиной. – кивнул Макс и пошёл на кухню. Алекс осмотрелся. Он закутался в плед, лежавший на диване. Но это было лишним. Квартира грела своим уютом.
– Что случилось, Алекс? Чему обязан столь поздним визитом?
– Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, – Алекс сделал паузу, посмотрел на Макса с недоумением и продолжил. – Ты пропал куда-то, на звонки не отвечаешь. На день рождения Ричарда не пришёл. Что с тобой?
Максим тут же изменился в лице.
– Я не хочу об этом.
– Воин Ред, что происходит? – повысил Алекс голос, потому что понимал, что так просто Макса не разговорить.
– Зачем тебе знать? – махнул рукой тот.
– Мы – одна команда. И я чувствую – что-то не так.
Макс лишь вздохнул.
– Ладно, я скажу. Всё дело в Дэвиде.
Алекс удивился и заострил свой внимающий взгляд на Максе.
– Продолжай.
– Я был очень удивлён, увидев, что он воин. Мы знакомы с детства. Но не общаемся уже три года.
– А что же произошло?
– Всё началось с нашего знакомства. Нам было по семь лет. И к Дэвиду пристали взрослые мальчики. Они хотели отобрать его конфеты.
***
«Я, конечно, не мог остаться в стороне, и побежал к нему на помощь. Да, хулиганы нас побили, но всё-таки они отвязались от нас»
– Ты в порядке? – спросил я.
– Всё нормально, – ответил он, отряхивая штаны.
– Меня зовут Максим, а тебя?
– Дэвид, очень приятно! – улыбнулся рыжеволосый мальчик.
«Так началась наша дружба. Мы попали в одну школу, в один класс. Всегда были не разлей вода. А потом, лет через десять, появилась она. Да, у Дэвида появилась девушка. Он тратил всё своё время и все свои деньги. Всё могло бы так и продолжаться, если бы я не заметил, что она неверна Дэвиду. В тот же день он узнал обо всём. Но прогнал меня из дома, не поверив в предательство любимой»
– Убирайся! – кричал он, выпихивая меня за порог с ненавистью, которой раньше не было даже у него в мыслях.
– Дэвид, ты делаешь большую ошибку! – воскликнул я тогда. И не понимал, почему, если желаешь человеку всего самого лучшего, он делает тебе больно.
– Нам стоит перестать общаться.
«Эти слова врезались в мою душу. Я думал, что всё кончено. Но вскоре Элис, та самая девка, его бросила. Дэвид пришёл ко мне за поддержкой. И да, я его поддержал, несмотря ни на что. Иначе, разве я был бы хорошим другом? Но всё равно общение казалось уже не таким, как раньше. К тому же его отец чудом разбогател, что неизбежно повысило статус семьи Дэвида. Нет, мы общались, но семья Ронсонов предпочитала людей другого круга.
И всё же я не переставал поддерживать своего друга. Мы поступили в один университет. И, видимо, это было началом конца. Дэвид нашёл более интересных, красивых и богатых друзей, а я снова остался не у дел. Мы опять прекратили общение. Каждый день я ощущал пустоту и боль. Но они делали мне ещё больнее. Насмешками, издёвками, даже оскорблениями. Я так мечтал, что Дэвид хоть раз заступится за меня. Наивно. Но я ждал. И я мог ждать ещё вечность. Я молил всех богов, чтобы снова ощутить, что я кому-то нужен в этом мире. Ведь друзья не бросают, никогда».
– Я верю, всё скоро наладится, – говорил я себе каждую ночь, будто загипнотизированный.
«И, казалось, мои молитвы были услышаны. В один прекрасный день Дэвид подошёл ко мне и протянул руку».
– Макс! Мы так долго не общались, – вздохнул он. – Наверное, я в этом виноват. Прости меня!
Казалось, Дэвид говорил так искренне, что захватывало дух. Окружающие косились на нас, будто мы вдвоём сбежали из сумасшедшего дома. Я не мог не простить. Снова.
– Всё в порядке, – кивнул тогда. – Ты же знаешь, я всё прекрасно понимаю.
– Брось, – возразил Дэвид, похлопав меня по плечу. – Всё так неправильно. Мы с тобой давно знакомы. Ты отличный друг. И поэтому я приглашаю тебя на свой день рождения!
Мои глаза загорелись.
– Правда? – переспросил и не мог поверить.
– Конечно! – улыбнулся мой друг. – В субботу в восемь вечера. Мы решили собраться на большом карьере.
– Карьер? – удивился я.
– Да, в этот раз на природе. Там уже стоит и сцена, и беседка, так что не беспокойся!
