С полчаса девушка безутешно рыдала. В отчаянии она металась, как зверь в клетке, стонала, заламывала руки и, в конечном счете, села на холодный пол, обняла колени и уткнулась в грязную ткань платья. Айна понимала, сколь страшны деяния ее семьи в глазах Трибунала, надеяться на помилование было наивно и глупо, и все же… Робкая надежда теплилась внутри, что она сможет оправдаться. Чем Айна заслужила такую участь? Если как следует вдуматься, то разве у нее с братьями был выбор? Будучи детьми Кровавой Морвен, разве могли они пойти против воли могущественной матери? Все они были лишь куклами, которыми Морвен умело управляла, кем пользовалась, чтобы упрочить свое влияние. Дети Морвен должны были получить помилование, они заслуживали снисхождения… Так считала запутавшаяся Айна, сидя в своей сырой темнице и устраивая торги со Смертью.
Внезапно до слуха Айны донесся ветром еле слышный шепот из ниоткуда:
«Айна…»
Девушка встрепенулась и испуганно озиралась по сторонам. Из небольшого зарешеченного проема в стене струился лунный свет, сгоняя сумеречную тьму в углы ее маленького обиталища. Здесь она была в полном одиночестве, вокруг – лишь сырость и плесень, проедавшая камень.
Но шепот повторился.
«Айна Пендрегар…»
На сей раз девушке почудилось, будто шепот доносился с противоположного, самого темного угла, куда не доставало лунное сияние. Тьма клубилась там и будто бы щупальцами расползалась по всей темнице. Сердце ведьмы в страхе забилось, кровь прилила к заплаканному лицу. Что за чертовщина?..
– Кто здесь? – робко пролепетала Айна осипшим от длительного молчания голосом. Она с опаской всматривалась в темный туман, что двигался прямо к ней. Как только черное щупальце достигло ее ног, ведьма в страхе вскочила с пола и закричала:
– Уйди прочь!
Айна затаила дыхание и боялась пошевелиться. Неужто сам Нечистый явился из преисподней по ее душу?.. Она несколько мгновений вглядывалась в темный угол и к собственному ужасу различила в нем светящиеся красные глаза. Поток затхлого воздуха пронесся по темнице и взъерошил ее длинные каштановые волосы.
«Я могу помочь тебе» – услышала Айна шепчущий голос, что говорил с ней из черного угла.
– К-кто ты? – пролепетала Айна, дрожа от потустороннего холода. – Кто говорит со мной?
«Я – твое спасение» – молвил голос, и тут его обладатель вышел из темноты.
