Я точно помнила, что когда мы забежали в комнату, ее покрывали твердые плиты. Я принялась крутить головой по сторонам – и вдруг осознала несколько вещей. Большой камень, стоявший посередине залы, на треть погрузился в песок. Резная панель в основании стены совершенно скрылась из виду. А мой рюкзак, который я опрометчиво бросила на пол, увяз уже наполовину.
Этого не могло быть. Я попыталась высвободить ноги, но только глубже провалилась в песок. Теперь он доходил мне до середины голени.
– Астен?! – закричала я в панике.
– Знаю, Лилия. Это была ловушка.
– Доктор Хассан? – я рывком повернулась к археологу и увидела, что он увяз уже по бедра.
– Я здесь, – ответил он беспомощно.
Я извернулась и принялась скрести стену в попытке хоть немного замедлить процесс – но этим только его усугубила.
– Прекрати, Лилия, – тихо велел Астен.
– Ты можешь что-нибудь сделать?! Вытащить нас отсюда своей магией?
– Я пытался. С тех самых пор, как храм задрожал, я пробовал одно заклинание за другим. Все бесполезно. Темный проклял этот песок. Однажды увязнув в нем, жертве уже не выбраться.
– Но мы же задохнемся! Погибнем прямо тут!
– Вы – да. А мне предстоит провести вечность замурованным заживо.
– Нет! Я отказываюсь так умирать! Почему ты не борешься? Амон нас спасет! – Я заметалась вперед-назад и мгновенно провалилась по грудь.
– Лилия! – заорал Астен. – Так ты делаешь только хуже! Стой на месте!
Я вытянула руку и, преодолевая сопротивление песка, переплела с ним пальцы. Я надеялась, что Астен поможет мне удержаться на поверхности, но вместо этого лишь утянула его за собой. Теперь я даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, как там доктор Хассан. Глаза обожгло горячими слезами, я начала задыхаться. Песок добрался до шеи, и я наконец опустила налитые свинцовой тяжестью руки. Вот и все. Я погибну мучительной смертью – худшей из возможных.
Учитывая все обстоятельства, лучше бы меня раздавило еще в Долине Царей. По крайней мере, тогда со мной был Амон.
Тугой узел на затылке слегка оттягивал голову назад, даря мне еще несколько драгоценных секунд. Но затем истекли и они. Песок шершавыми пальцами обхватил мою голову, сдавив уши и рот. Я попыталась глубоко вдохнуть напоследок – и тут же провалилась по скулы. Спасение не пришло.
Я закрыла глаза и с головой погрузилась в зыбучий песок.
