- Это еще мягко сказано, - сказал Диггс. - Каменная песня только просыпается, а у тебя уже проблемы с контролем. Через пару месяцев ты станешь в десять раз сильнее. К концу лета ты превратишься в ходячее землетрясение.
- Это действительно звучит совсем нехорошо. - Майкл на мгновение задумался. - Ожерелье было у меня сегодня утром. Должно быть, я потерял его в парке, вероятно, когда Билли замахнулся на меня.
Диггс почесал свои жиденькие бакенбарды.
- Тогда вот откуда мы начнем поиски.
- Ладно. А как насчет кошки?
- Какой кошки?
Майкл глубоко вздохнул.
- Ладно. Это будет звучать безумно. Но по дороге сюда я увидел черную кошку, сидящую на дереве с вороной. Ворона улетела, но потом кошка... Ну, она назвала меня по имени или что-то в этом роде.
Кровь отхлынула от лица Диггса.
- Скажи мне, Майк, что у кошки не было зеленых и карих глаз. Пожалуйста, скажи мне, что у кошки не было зеленых и карих глаз.
Облако закрыло солнце, окутав их зловещей тенью.
Майкл вздрогнул.
- Кукольный человечек предупредил меня кое о чем, Диггс. Кот был Веном, не так ли?
Глаза Диггса выглядели затравленными.
- Они бывают разных форм. Кошка - одно из их меньших творений, следопыт. Как и ворона. Где и когда ты их видел?
- Пару кварталов назад, может быть, минут пять назад. Кот назвал меня «первым» или «пееер-мур».
- Первым?
- Возможно, это было подходящее слово.
Диггс тихо выругался.
- Хуже, чем я себе представлял. Тебе лучше пойти домой, Майк. Держись подальше от посторонних глаз. Я свяжусь с тобой, как только смогу.
- Вернуться домой? Мне нужна твоя помощь.
Диггс достал из кармана пальто маленький пузырек с лекарством и открутил крышку.
- Это то, что я пытаюсь сделать, Майк. - Высыпав из пузырька две белые таблетки, он закинул их в рот и проглотил всухую. - Ты затаишься, пока я попытаюсь найти путеводный камень и связаться с людьми. Когда Вен так близко, мы должны быть осторожны. И никому ни о чем из этого не рассказывай, особенно своим приемным родителям. Достаточно плохо, что Вен заметил тебя; чем меньше знают твои опекуны, тем в большей безопасности они будут.
Майкл нахмурился.
- Значит, я должен просто прохлаждаться у себя дома, пока ты отправляешься на охоту за кукольным человечком? Что это за план такой?
- Такой, который заставляет тебя дышать. - Диггс ушел. - Люди и я уже некоторое время уклоняемся от Вен-трекеров. Мы знаем, на что обращать внимание и чего избегать. Ты же знаешь, успокойся. Старайся оставаться на траве до тех пор, пока не попрактикуешься в каменной песне. Я свяжусь с тобой, когда это будет безопасно. И, Майк, будь готов.
- Готов к чему?
Где-то неподалеку каркнула ворона, затем еще одна, и еще одна, наполнив воздух хриплым карканьем.
Диггс посмотрел на небо, а затем на Майкла.
- Пора бежать.
10. Рыбалка
Эквинокс держал пластиковый шейкер над теплой, как в тропиках, водой, постукивая один, два, три раза. Он внимательно наблюдал за голубыми и оранжевыми рыбками, которые вяло клевали желтоватые неровные хлопья. Рыба сегодня казалась рассеянной, неуверенной в своем кормлении. Они вели себя почти так, как будто их примитивные умы уловили настроение хозяина.
- Вы чувствуете что-то неладное, малыши? Вы выглядите довольно взволнованным. Возможно ли, что вы каким-то образом ощущаете мое собственное эмоциональное состояние?
Маловероятно, но тогда нельзя было игнорировать близость рыб к его экспериментам. Несмотря на исчерпывающие меры предосторожности, в какой-то момент они могли быть разоблачены. Эту возможность стоило рассмотреть.
Монитор компьютера на его столе запищал.
- Доктор Эквинокс? - осведомился вежливый женский голос.
Эквинокс не отвернулся от рыбы.
- Да, Колин?
- Белуа Набал прибыл, доктор. Кроме того, ваш десятичасовой звонок ждет на второй линии.
- Превосходно.
Поставив корм для рыб на полку рядом с аквариумом, он поправил свой безупречно белый лабораторный халат, затем сел за свой стол. Офис был небольшим, но, как и Эквинокс, он излучал ощущение строгого профессионализма. Стены были тусклого цвета мокрого цемента, без картин и его многочисленных наград. Если не считать пятидесятигаллонового аквариума, стоявшего на безликой подставке из оргстекла, стол и два стула были единственной мебелью.
Открыв ящик стола, он достал чашу грубой формы из серого камня с крошечными серебряными вкраплениями и поставил ее на свой стол. Набал узнал бы эту чашу. Белуа доставил её только вчера.
- Сообщите абоненту по второй линии, что я скоро буду доступен, Колин. И пришлите Белуа Набала.
- Немедленно, доктор Эквинокс.
Эквинокс позволил себе легкую улыбку. Эквинокс не было его настоящим именем, но, учитывая характер его исследований, раскрывать его истинную личность было бы непрактично.
