— Спасибо, что выручили меня, — с благодарностью посмотрела я на него. — А как вы поняли, что Доменик — мой друг? Я не успела об этом сказать на аудиенции.
— Тут всё просто: он и мой друг тоже. Ник отличный мужик. Он поставил меня в известность о нападении на Риверсайд, и мы с ним побеседовали на эту тему. Должен сказать, что он от тебя в восторге. Ты умеешь располагать к себе людей, — мягко улыбнулся консорт.
— А что насчёт беглеца, которого зовут Тар Санде? — спросил Тэй.
— Тут всё сложно. Он числится сбежавшим, но по данным охранных систем он не покидал рудника, — задумчиво отметил Фалентий.
— Это возвращает нас к вопросу, как Полине защититься от принцев, — напомнил Лоран. — Госпожа Артея говорила что-нибудь по этому поводу?
— Она упоминала, что принцы будут сильно докучать Лине. Но что всё закончится хорошо. Других подробностей я не знаю, увы, — покачал головой старец.
— И что вы посоветуете мне делать теперь? — вздохнула я.
— Всё идёт своим чередом. Будь собой, и ты одержишь победу. А твои мужчины тебе в этом помогут. Знаешь, я ловлю себя на мысли, что, если бы у нас с Элли родилась дочка, она была бы похожа на тебя, — Фалентий посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. — Что ж, кажется, я ответил на все вопросы, — он поднялся из-за стола и направился к двери. — Если этот бал вас утомил, можете возвращаться в Риверсайд. Или останьтесь, потанцуйте ещё. Вы молодые, так что радуйтесь жизни.
— Я хочу домой, — искренне призналась я.
Тэй, Лоран и Райли кивнули, соглашаясь.
— Господин Фалентий, можно ещё спросить насчёт артефакта правды? —
остановила я старца уже в дверях. — Почему перстень императрицы не реагировал на ваши слова про авансы на мебель? У вас есть какой-то особый камень для таких случаев?
Фалентий снисходительно фыркнул:
— Нет. Просто в такие моменты надо вжиться в роль и верить самому, что всё
сказанное тобой — истина. Я тренировался для этого много лет. Кстати, чуть не забыл. Госпожа Князева, прошу принять от меня заказ на изготовление прикроватного столика и пяти стульев. Леонид знает, какой стиль мне нравится.
— Конечно, — улыбнулась я. — Спасибо!
Фалентий вышел за дверь, оставляя нас одних.
— Ну что, домой? — нарушил тишину Райли.
— Да, — кивнула я. — Но только сначала мне надо поговорить с Виолой.
Если парни и удивились, то виду не подали.
— Райли, может, ты уловил в мыслях принцев или Августы что-то полезное для нас? — спросила я.
— Э-э-эм, — замялся парень. — В голове и у Эранта, и у Клэвиса были в основном сцены секса с твоим участием. Очень жёсткого секса... — добавил он, краснея и отворачиваясь. Тэй скрипнул зубами, Лоран сжал кулаки. — А пролезть в мысли императрицы я не смог: её какой-то артефакт защищает. Мне жаль.
— Ясно. Пойдём отсюда, — махнул на выход Тэй.
Виолу мы нашли, когда она возвращалась из банкетного зала в танцевальный. Счастливая, раскрасневшаяся, весёлая — лисичка явно следовала принципу «бери от жизни всё». Её спутник — рыжий пройдоха — выглядел измотанным, но всё же довольным.
— Ты пропустила торжественный обед! Беги быстрее, там ещё много вкусностей осталось! — схватив за запястье, подруга потащила меня на буксире в нужном, по её мнению, направлении.
— Виола, стой! — рассмеялась я, вырывая у блондинки свою руку. — Я искала тебя, чтобы попрощаться. Бал был чудесным, я вдоволь натанцевалась, но сейчас уже устала и хочу домой. Последние дни у меня были очень напряжёнными, сама знаешь.
— Да, понимаю, — скорбно вздохнула она. — Ты не против, если я на днях заскочу к тебе в гости? — невинно похлопала она ресничками.
— Конечно, приходи, — согласилась я. Рику уже дан приказ держаться от неё подальше, так что я рассудила, что ничем не рискую. Вроде. — Виола, хочу сказать тебе ещё кое-что, — я отвела её в сторонку, к стене, чтобы никто из посторонних нас не подслушал. — Ты ведь подруга императрицы, так?
— Всё верно, — с важностью кивнула она.
— Послушай, а ты можешь как-нибудь донести до неё — ненавязчиво, между делом, — что она зря так подолгу держит своих рабов на коленях? Пусть почаще даёт распоряжение невольникам менять позу. Из-за долгого стояния на коленях нарушается кровообращение, и это отразится на их организме: начнутся проблемы с сосудами и снизится потенция. В то время как другие рабы танцуют и радуют своих хозяек, императорские застыли как наказанные, теряя здоровье, — сказала я.
— Да что тебе до них? — удивилась Виола.
— Помнишь мою любимую поговорку? Кадры решают всё! Надо беречь свой капитал, в том числе живой, — пояснила я на доступном ей языке.
— Ладно. При случае скажу, — покладисто кивнула лисичка. — Давай, до встречи! — обняла она меня и утащила рыжего кавалера на очередной танец.
— Я не устаю тобой восхищаться, — признался Райли, когда мы уже шли к выходу. — Может, в другой раз мне повезёт, и ты потанцуешь со мной тоже?
— Всё может быть, — мягко улыбнулась я ему.
— Как всё прошло? — едва мы подошли к карете, как к нам сразу подскочили Энди и Даниэль с собратьями — Кассиэлем и Максимэлем. Было так странно видеть перед собой этих почти одинаковых парней, словно тройняшек.
