— А там будет безопасно? Танцоров не будут пытать, наказывать или стараться ранить? — бдительно спросила я, помня рассказ Тэя о том, что в поместье делали помост для выступлений и зачем-то провели там систему водоснабжения, словно собирались кого-то мыть под душем. Смывать кровь?
— Нет, зачем? — сильно удивилась Виола. — Это танцевальный конкурс, а не пыточный.
— Тогда ладно, — выдохнула я с облегчением.
— Имя раба? — выжидательно замерла Виола.
Я посмотрела на Тэя — тот выразительно скосил глазки на Энди. Мол, отправим на это ответственное задание нашего гаремника, пускай позажигает на сцене под музыку.
Глянула на Энди - тот уверенно кивнул. Не против.
— Энди Ройс, — ответила я блондинке.
— Вот и восхитительно! — сильно обрадовалась Виола, фиксируя имя в блокнот. — Значит, на последний конкурс — гладиаторские бои — я записываю Тэйжина Гая Авинтара!
Эта лисица была слишком довольной, словно всё шло по её тщательно продуманному плану.
— Нет, никаких боёв! — жёстко пресекла я её восторги. — Мои рабы не будут в этом участвовать!
— Да ладно тебе, Полина, они же мальчики, и им иногда нужно выпустить пар! А твой Тэй — он же как дикий медведь, порвёт всех своих соперников! — принялась уговаривать меня блондинка.
— Нет, это исключено, — твёрдо заявила я.
— Что ж, мне очень жаль, конечно. Но у тебя ещё есть время передумать, бои на Арене начнутся вечером. А пока что — добро пожаловать в мой в особняк, на конкурс будуарных игр, — лучезарно улыбнулась мне эта дамочка. Чуйка подсказывала, что вопрос с участием Тэя на гладиаторских боях ещё не закрыт, просто отложен на время. — Нет, Энди Ройс с нами не идёт, — остановила она моего гаремника. — Ему надо на сцену — репетировать своё выступление, подобрать музыку и костюм. Всё должно быть идеально, ты понял? Старайся, чтобы твой танец понравился моим гостям. Шоу начнётся через три часа.
— Да, госпожа Этери, — кивнул тот.
— Тэйжин, ты знаешь, где здесь поставили сцену. Проводи его туда. Заодно убедишься, что этому рабу там ничего не угрожает, и успокоишь вашу хозяйку, — обратилась Виола к вампиру.
— Госпожа? — Тэй немного растерянно посмотрел на меня.
Он не хотел отходить от меня ни на шаг, но в то же время понимал: мне хотелось быть уверенной, что Энди на том танцевальном конкурсе не будет подвергаться никакой опасности. Тэй мог там всё спокойно разведать и доложить мне обстановку, чтобы в случае необходимости я смогла вовремя вмешаться и защитить своего невольника.
— Всё хорошо, идите, — кивнула я. — Со мной останется Даниэль.
— Я рядом, — коротко, но веско подтвердил эльф.
Окинув его долгим взглядом живого рентгена, Тэй пришёл к выводу, что может оставить на него своё сокровище, и они с Энди удалились, а Виола, взяв под руку, повела меня в свой особняк. Даниэль бдительно держался за моей спиной.
— Виола, скажи, а среди гостей есть госпожа Лея Алистер? — задала я вопрос, который давно меня волновал. — Я хотела бы познакомиться с ней в первую очередь.
— Твоя будущая свекровь, — понимающе улыбнулась блондинка. — Вот объясни мне: как ты это провернула, а? Ты всего два дня в этом мире, и ещё вчера утром у тебя был один жених — Родни Стоун, а теперь их уже два! Как ты отхватила сына министра?
— Так получилось, — я невинно похлопала глазками. — Так что насчёт Леи? Она здесь?
— Она была приглашена, но утром её срочно вызвали во дворец, на аудиенцию к императрице, по личному делу. И я даже догадываюсь, по какому именно, — выразительно посмотрела она на меня. — За столь короткий срок ты поставила на уши весь Тимеран. Все только о тебе и говорят.
— Понятно... — вздохнула я. Что ж, значит, знакомство с будущей свекровью откладывается на неопределённый срок.
Внутри особняк Этери был столь же помпезным и величественным, как и снаружи. Я бы сказала, он был королевским. Роскошь и стиль прослеживались в каждой, даже самой незначительной детали. А среди элементов декора — будь то скульптуры, мозаичные картины или художественная резьба на дверях и окнах — часто встречались изображения лисиц.
На четвёртый этаж по лестнице Даниэль донёс меня на руках. Просто молча подхватил, прижал к себе. Несколько пролётов — и мы на месте. Дан аккуратно поставил меня на мягкий бордовый ковёр в длинном коридоре, и к нам тут же подошли двое рабов, стоявших тут на «дежурстве».
— Какой шустрый у тебя гаремник, — догнала нас Виола. — Тедди, какие комнаты сейчас свободны? — спросила она своего человека.
— Третья, пятая, седьмая и девятнадцатая, — отчитался тот.
— Выбирай, — улыбнулась мне блондинка. — Назови цифру.
— Пусть будет пятая, — равнодушно пожала я плечами. — А в какой комнате Майк?
— Где раб из Риверсайда? — уточнила Виола у Тедди.
— Мулат — в пятнадцатой, он уже занят, там всё хорошо, — отчитался тот. Я кивнула.
