- Это пока, а потом - моими будут! Вик, ты это, не дури... Может, у тебя крыша тронулась на почве...
И я снова сказала - твёрдо, непререкаемо, как десять минут назад: -Договаривайся. С магами.
Витька выругался уже громче, но перечить и правда не стал.
Мда, могу, если хочу...
Оглядываясь назад: я ужасно себя чувствовала в тот момент. Ужасно не в своей тарелке. Вламываться в спальни к сильным мира сего, требовать у них армию, торговаться, - всё это не по мне, я так не умею, мне страшно, я не знаю, как нужно правильно себя вести в такие моменты, что говорить. Я же не герой фильма или книги, я так одной левой всех не могу...
Но время шло, и Вильгельм умирал. Меня трясло при мысли, что не успею, и он погибнет - из-за меня. Да, он сам отдал мне этот свой... “подарок”. Но он пошёл за мной, потому что мы с Каламитом заманили его в ловушку, и допустим, никто из нас не знал, чем это закончится, мы с принцем должны были понимать, что плохой исход вероятен. Я просто никогда не думала, что кто-то может умереть ради меня. Это уже и близко не стояло рядом с удовольствием: “Я нравлюсь ему так сильно, что он даже жизнь за меня готов отдать. Ай да я!” Нет, это было страшно. Очень.
И сейчас настоящая Вика пряталась где-то глубоко внутри, тряслась от ужаса и в волнении поскуливала, глядя, как я, сама себе незнакомая и непривычная, торгуюсь с Антонием или требую невозможного от Витьки. Я же понимала, что маги здесь на особом положении, так просто помогать их не заставишь. Позже мне расскажут, что они даже в войны не вмешиваются, если не заключили договор с королём или сами не правители. Один-два мага на всю войну-это уже ого-го! И как бы Витька, балбес, сумел их уговорить?
К слову, он сумел. И знаете, как? Он последовал моему совету, действительно устроил аукцион - ох, и любят маги в этом мире аукционы! Нашлась бы редкость, а уж делать ставки и бороться за неё они могут столетиями.
И она нашлась: Витька поставил на кон заклинание Вильгельма, то есть мою новую способность. Распустил слух, что владеет ею, и ему прекрасно все поверили. Ну, почти все - не поверившие тоже в аукционе участвовали, просто на всякий случай. Мало ли, вдруг Витька и правда владеет этим чудом, а получит его другой? За бортом чувствовать себя никто не любит.
Основным условием "пропуска” на аукцион была помощь против Каламита. Всё просто - поддержите Витториуса магически против этого Ночного гада, и можете драться за заклинание любви сколько вам угодно. Кто лучше всех поможет, тому Витька его и подарит.
Я потом спросила его:
- Ты рехнулся?
На что Витька спокойно ответил:
- Если у нас всё получится, заклинание будет развеяно. А если нет - то какая разница?
Я же говорю, балбес.
А пока Вильгельм умирал, у нас полным ходом шли переговоры. Я имела сомнительное удовольствие ещё раз увидеть отца Вильгельма, короля Валенсии. И Раймонда, его наследника.
Видеть Раймонда оказалось куда приятнее. Он был собран, сосредоточен и как всегда безупречно вежлив. Поклонился мне, словно принцессе, пригласил:
- Прошу Вас, Виктория, садитесь.
Даже кресло сам отодвинул.
Встречались мы в кабинете Валенсийского короля. Там, конечно, не было никаких красочных иллюзий (потому что король Валенсии жмот), а стояли только массивный стол, не менее массивные кресла (в одном таком я утонула), шкаф на всю стену, заваленный свитками сверху донизу. И раззявленная пасть камина в стене. Пламя в нём потрескивало весьма уютно, умиротворяюще - у меня тут же стали слипаться глаза, и даже приказ короля: "Убить её”, - не смог взбодрить.
Да вот ещё, прошлый раз Его Величество встретил нас ровно тем же. Кого сейчас-то он пытался удивить?
- Отец, - укоризненно произнёс Раймонд.
- Стража! - рявкнул король. - Эта мерзавка заманила моего сына, и из-за неё он умирает! Отрубить ей голову!
Да, на стене здесь висели такие же часы, как у Антония. Я опять смотрела на них, уже не пытаясь скрыть «интерес».
Стражники Валенсии и гвардейцы Изумрудного герцога замерли друг напротив друга.
Я вздохнула, с трудом сдержав зевок. Очень хотелось побиться головой о стену. А может даже лечь и умереть прямо тут. Господи, как я устала!..
- Ваше Величество, я пытаюсь спасти Вильгельма. Помогите мне. Пожалуйста.
Раймонд, всё это время внимательно наблюдавший за мной, открыл было рот, но отец не дал ему сказать. Он вскочил - резкий, дёрганый - и навис надо мной, сверкая глазами.
- Ложь! Я тебя своими руками, девчонка...
Он действительно потянулся к моей шее, но медленно, неестественно. А потом и вовсе замер.
Присутствовавший тут же придворный маг Жером встрепенулся было, но Витька оборвал его одной фразой:
- Даже не суйся.
Я осторожно отодвинулась вместе с креслом и повернулась к принцу.
- Ваше Высочество, хоть вы меня послушайте. Я правда хочу спасти Вильгельма, и для этого мне нужно, чтобы Ночные земли были окружены.
- Вы же и так готовили вторжение, - добавил Витька, усевшийся на мой подлокотник. - Наша просьба вам даже планы не спутает.
Про вторжение я не знала, но как оно было бы вовремя!
Раймонд помолчал, спокойно глядя на нас, потом задумчиво произнёс:
